Salzgitter (Alemania), 17 de diciembre (dpa) – Volkswagen ha iniciado su propia producción de baterías con la inauguración de la reconvertida planta de Salzgitter dirigida por la filial PowerCo del fabricante de automóviles alemán, a la que seguirán otras en España y Canadá.
La fábrica de diésel, ubicada en el solar de una antigua planta de motores Volkswagen, está instalada desde julio de 2022 con una inversión hasta el momento de más de mil millones de euros (1.017 millones de dólares). Se están construyendo otras fábricas según el mismo modelo en Valencia y St. Thomas (Canadá), que entrarán en vigor en 2026 y 2027 respectivamente.
Oliver Blume, director general de Volkswagen, calificó el nuevo edificio como «una fuerte señal tecnológica para Europa» y un elemento importante de la estrategia del grupo. «Somos el primer fabricante de automóviles europeo que desarrolla y produce sus propias celdas de batería. De esta manera consolidamos nuestra posición y nuestra independencia en la competencia mundial».
Las cifras siguen siendo modestas: al principio sólo saldrán de fábrica unos pocos cientos de celdas de batería al día. Pero se espera que la cifra crezca rápidamente: al final, Salzgitter suministrará entre 60.000 y 70.000 células al día. La capacidad anual prevista es de 20 gigavatios hora, suficiente para unos 250.000 coches eléctricos.
Las células Salzgitter se utilizarán por primera vez en los nuevos coches eléctricos compactos VW ID. Polo y Cupra Raval, que se lanzará en España en 2026. «Allí se realizarán las pruebas finales de los vehículos», afirmó el director técnico Thomas Schmall en una entrevista con la agencia dpa.
«El inicio real de la producción en Salzgitter tendrá lugar el próximo año, en paralelo con el aumento de la producción de vehículos en España».
dominio chino
«La batería es la tecnología clave de la movilidad eléctrica. Quien domina la batería, domina el coche», subraya Schmall. Según Volkswagen, la batería representa entre el 30 y el 40% del coste total de un vehículo eléctrico. La celda estándar para hasta el 80% de todos los automóviles eléctricos Volkswagen debería ayudar a reducir costos.
Hasta ahora, los fabricantes asiáticos, especialmente chinos, dominan este sector y tienen una enorme ventaja. En particular, la quiebra del fabricante sueco Northvolt ha debilitado recientemente las esperanzas europeas en materia de baterías.
«Si la demanda agregada crece más lentamente de lo previsto inicialmente, PowerCo también crecerá más lentamente», afirmó Schmall. «Dependemos del auge de la movilidad eléctrica». Las seis fábricas de baterías que quería construir el antiguo director general del grupo, Herbert Diess, ya no están en duda. «Estamos muy bien posicionados con las plantas de Salzgitter, Valencia y St. Thomas», destaca Schmall. «Actualmente no hay planes para abrir más plantas.»
Frank Blome, director general de PowerCo, reafirmó, sin embargo, que no tiene dudas sobre la dirección eléctrica: «Creemos en la movilidad eléctrica».