Sabíamos que el Océano Austral es esencialmente el pulmón térmico de la Tierra, esencial para regular la temperatura de todo el planeta. Sin embargo, lo que no sabíamos exactamente era cómo lograba procesar tal cantidad de energía. Ahora la ciencia ha descubierto que las tormentas desempeñan un papel protagonista y pueden ser la clave para combatir el calentamiento global.
Su utilidad. Para ponernos en contexto, debemos saber que este es el Océano Austral. Tiene la capacidad de absorber más del 75% del exceso de calor. el cual es causado por parte de las emisiones de gases de efecto invernadero que el propio ser humano provoca.
Esto lo convierte en un auténtico disipador que potencialmente podría convertirse en el más importante del mundo. Entonces, si sacamos este océano de la ecuación de la vida actual, la temperatura de la atmósfera sería mucho más alta hoy.
Un punto ciego. Los modelos climáticos que utilizamos todos los días lo confirman, ya que los cálculos utilizados para predecir el calentamiento del agua no coinciden del todo con la realidad. Claramente faltaba un elemento aquí que no pudimos localizar por completo.
Pero esto llegó a su fin gracias al equipo formado por Marcel du Plessis y Sebastiaan Swart. Has encontrado la pieza que faltaba del rompecabezas.: Mezcla de océanos provocada por tormentas de verano. Un fenómeno que literalmente permite que el océano “trague” el calor atmosférico.
¿Cómo es eso posible? El mecanismo que sigue este océano es tan violento como eficiente. Durante el verano austral, el sol calienta la capa superficial del océano y, cuando el agua se estanca, el calor almacenado en el agua permanece en la superficie, lo que facilita su regreso a la atmósfera o acelera el derretimiento del hielo. Lo correcto en este caso sería literalmente enterrarlo en las profundidades.
Y aquí es donde entran en juego las tormentas, donde los fuertes vientos y las olas extremas actúan como una licuadora gigante. De esta forma, la energía de la tormenta mueve el agua y empuja el calor desde la superficie a capas mucho más profundas.
Hacia las profundidades. De esta manera, las tormentas ayudan a que la superficie del océano se enfríe, permitiéndole seguir absorbiendo calor del aire de manera más eficiente.
¿Y adónde va toda esta energía? Bueno, en el verdadero sentido de la palabra, Si te adentras en las profundidades del mar, quedarás “atrapado” allí durante décadas.lo que frena el calentamiento inmediato de la atmósfera. Sin embargo, debemos estar atentos a lo que sucederá en el futuro.
Cómo se midió. Esta es una pregunta prácticamente obligada cuando hablamos de las profundidades marinas, que son un lugar verdaderamente hostil para todos. Por eso nuestro mejor aliado era la robótica marina.
En lugar de depender de satélites que tienen dificultades para ver a través de las nubes o medir con precisión la profundidad, esta tecnología transferida a planeadores submarinos y boyas autónomas es capaz de medir la temperatura y la salinidad en tiempo real. Y todo ello mientras una tormenta pasa sobre ellos y provoca el fenómeno que ahora se investiga.
De esta forma, esta tecnología nos ha dado la capacidad de monitorear el océano “desde adentro” durante eventos que no pueden estudiarse en los barcos.
Nos importa (mucho). Este descubrimiento se puede comparar con el de una moneda de dos caras. Por un lado, ya tenemos la confirmación de que el Océano Austral es un aliado muy poderoso en la lucha contra el cambio climático. Pero, por otro lado, tenemos una pregunta muy preocupante: ¿Qué sucede si los patrones de las tormentas cambian debido al cambio climático?
Si las tormentas en esta zona cambian o disminuyen en intensidad, podríamos perder esta “esponja” de calor que frena el cambio climático. Las consecuencias serían bastante claras: un fuerte aumento de la temperatura de la atmósfera, que se sentiría en todo el planeta.
Imágenes | Jean Wimmerlin Chris LeBoutillier
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