Cuando hablamos de Artemisa, casi siempre miramos al mismo lugar: la NASA, el cohete SLS, la cápsula Orion y el plan para devolver a los astronautas a la superficie lunar. Eso tiene sentido, porque Estados Unidos dirige el programa y gran parte de la fantasía espacial sigue girando en torno a sus misiones. Pero esta lectura se queda corta. Artemisa no es sólo una historia americana.También es una arquitectura internacional.y en esta arquitectura Europa tiene un papel mucho más importante de lo que normalmente parece a primera vista.
Este papel acaba de concretarse en un hito muy visible. Airbus Space anunció recientemente esto que ESM-3, el tercer módulo de servicio europeo de Orion y la unidad destinada a Artemis III, tenía instaladas sus cuatro alas solares. Es una imagen potente porque resume la naturaleza del proyecto: un barco americano, una parte importante del cual se desarrolló al otro lado del Atlántico. El módulo, construido por el gigante aeroespacial para la Agencia Espacial Europea, utilizará estas alas para impulsar a Orion durante su misión, aunque todavía queda mucho trabajo por hacer antes de que el conjunto pueda considerarse listo para volar.
El MEDE tiene una función mucho más profunda de lo que sugiere una imagen de paneles solares recién instalados. En la arquitectura Orion, este módulo se coloca debajo de la cápsula en la que viajan los astronautas y concentra los sistemas esenciales para la misión. La NASA explica que ofrece Electricidad, propulsión, control térmico, aire y agua.además de apoyar al barco durante el vuelo. Por tanto, su papel no se ve como una aportación simbólica, sino más bien como una parte funcional del vehículo.
Una prueba sobre el terreno, entre los altavoces y el ruido
Sin embargo, la siguiente escena no fue una de las que asociamos inmediatamente con el espacio. Airbus Space cotiza en bolsa el 6 de mayo que el siguiente paso era una prueba acústica, una prueba en tierra para ver cómo respondía la nave espacial al entorno extremo del lanzamiento. En pocas palabras: antes de pensar en acoplamientos, órbitas o misiones tripuladas, el módulo tuvo que lidiar con el ruido y las vibraciones creadas durante el lanzamiento del cohete.
Este proceso ya ha comenzado a tomar forma. La NASA lo mostró El módulo de servicio Orion para Artemis III durante sus pruebas acústicas en el Centro Espacial Kennedy, rodeado por una pared de altavoces de alta potencia para simular los sonidos y vibraciones del lanzamiento. Según el centro, estas pruebas ayudan a medir la respuesta de la estructura, verificar la integridad física de la nave espacial, proteger la aviónica sensible y las interfaces de propulsión e identificar problemas potenciales en tierra mucho antes del día del lanzamiento.
Este tipo de prueba se conoce como Prueba acústica de campo directo.o D-FAT, e incluye hardware espacial ambiental con una variedad de parlantes de alto rendimiento para reproducir el entorno acústico del lanzamiento. En pruebas equivalentes del Módulo de Servicio Europeo Orion La ESA ha hablado de más de 200 parlantes y más de 140 decibeles. No es una rareza nueva: La NASA ya ha presentado Los vehículos Apollo se sometieron a pruebas vibroacústicas en la década de 1960 para ver cómo respondían sus estructuras y sistemas al ruido y las vibraciones esperadas durante el vuelo.
La llegada de esta prueba no convierte al módulo en un elemento listo para volar, pero sí marca un mayor progreso en la preparación de Orion para Artemis III. Y ahí es donde importa el contexto, porque la misión en la que tiene que participar este módulo ya no se contabiliza exactamente como hace unos meses.
Artemis III ha sido durante mucho tiempo la misión asociada con el regreso de los astronautas a la superficie lunar, pero la NASA ha cambiado el cronograma y ahora la está colocando en órbita terrestre baja como misión de demostración. El plan exige que se lancen cuatro astronautas en Orion en el SLS para ensayar maniobras de encuentro y acoplamiento con uno o dos módulos de aterrizaje lunares comerciales de SpaceX y Blue Origin. No es el final del objetivo lunar, sino un paso intermedio para probar una arquitectura a la que aún le quedan muchas piezas por encajar.
El interés de este módulo se comprende mejor precisamente por este nuevo papel de Artemis III. Orion dice si la misión se utilizará para verificar el atraque y las operaciones de vehículos comerciales. debe actuar como una plataforma tripulada dentro de una prueba mucho más completa que un simple vuelo de prueba. En este escenario, el ESM-3 no es una contribución periférica, sino más bien una parte integrada de la nave espacial en la que viajarán los astronautas. Por tanto, Europa aparece no sólo en las comunicaciones de cooperación, sino también en los mecanismos que deben hacer que la misión funcione.
La paradoja resume bastante bien el momento. Europa acaba de completar una parte visible de la preparación del módulo que viajará con Orión, y su próxima prueba no se desarrolló en la Luna, ni siquiera en órbita, sino entre ruidos, vibraciones y altavoces como parte de una prueba en tierra. Esta es también la realidad de Artemisa: grandes objetivos lunares respaldados por una larga secuencia de pasos técnicos, industriales y a menudo discretos. En esta cadena, ESM-3 deja claro que el regreso a la superficie lunar no sólo lo prepara Estados Unidos.
Imágenes | Espacio Airbus | OLLA
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