No hace falta que te diga que el clima de la Tierra no es constante y no se debe únicamente al cambio climático: si lo ponemos en perspectiva, el planeta ha experimentado glaciaciones y períodos cálidos a lo largo de la historia. Muchos de estos cambios encuentran una explicación en la ciclos de milankovitch o fluctuaciones orbitales, es decir, los lentos cambios en la órbita de la Tierra y la inclinación de su eje debido a la atracción gravitacional de otros planetas.
La sorprendente influencia de Marte. Se sabía que el gigante Júpiter o el cercano Venus eran en gran parte culpables, pero ahora hemos descubierto otro actor secundario que se ha vuelto más importante: Marte, como se explica. Este estudio fue recogido en Publicaciones de la Sociedad Astronómica del Pacífico. y dirigido por el científico Stephen Kane. ¿Qué tiene de sorprendente eso? Debido a que Marte tiene sólo el 10% de la masa de la Tierra, existen modelos climáticos simplistas que restan importancia a su importancia.
Las simulaciones. La hipótesis es: ¿Qué pasaría con la órbita de la Tierra si Marte fuera mucho más grande o no existiera? Como los equipos de investigación humanos no tienen que esperar millones de años, utilizaron simulaciones con un modelo del sistema solar de diez millones de años para estudiar las interacciones gravitacionales. El único factor que cambiaron en cada simulación fue la masa de Marte: de cero (Marte no existe) a diez veces más grande que la Tierra.
Marte “pesa” mucho más de lo que pensamos. Y los resultados fueron concluyentes: Marte es el responsable directo del «Gran Ciclo», un golpe gravitacional de 2,4 millones de años en el que Marte expande y contrae rítmicamente la órbita de la Tierra como si fuera un metrónomo, modulando la cantidad de radiación solar que recibe y regulando la frecuencia de las glaciaciones. Sin Marte este ciclo no existiría. Sin embargo, Kane matiz: «Eso no significa que no habría glaciaciones en la Tierra sin Marte, pero cambiaría completamente la frecuencia con la que ocurren».
Pero si Marte fuera enorme, los ciclos climáticos de la Tierra también cambiarían: serían más cortos y más extremos, desde una edad de hielo hasta olas de calor opresivas. En definitiva, adaptarse a la vida sería más complicado. Lo que no cambiaría, según el estudio, es el «gran ciclo Júpiter-Venus», el patrón gravitacional de 405.000 años impulsado por una resonancia secular de ambos planetas que actúa como el «reloj maestro» del clima de la Tierra, al ser el ciclo más estable y constante en la historia geológica del planeta.
¿Por qué es importante?. Conocer mejor la influencia de los planetas que nos rodean en el clima es una buena noticia que nos ayuda a comprender mejor nuestro pasado y mirar con mayor precisión el futuro. Pero tiene implicaciones para la búsqueda de exoplanetas habitables: no basta con encontrar algo similar a la Tierra, también hay que mirar a sus vecinos y prestar atención a la letra pequeña. Esto significa que si hay un planeta de gran masa tipo Marte cerca, existe el riesgo de que su clima sea demasiado caótico para la vida.
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