Echemos un vistazo a las estadísticas de descubrimiento global. Meteoritos en nuestro planeta. Se podría pensar que están distribuidos uniformemente por toda la zona, pero la realidad es bien distinta. Los datos oficiales así lo sugieren de los aproximadamente 80.000 meteoritos catalogados alrededor del mundo, Se han encontrado más de 50.000 en la Antártida… Y eso plantea una gran pregunta: ¿Es la Antártida, con sus numerosos meteoritos, algo especial?
Una contradicción. Aunque estemos hablando de eso El 60% de los meteoritos encontrados en la Tierra proceden de la AntártidaLa teoría de las colisiones nos dice lo contrario. En particular, la física que nos dice que los meteoritos caer aleatoriamente y uniformemente en todo el planeta, por lo que la Antártida no se ve más afectada que el Sahara o el Océano Pacífico.
Entonces… ¿Por qué encontramos tantos meteoritos en el continente helado? La respuesta está en una combinación perfecta de glaciología, contraste visual y una “trampa” natural que, irónicamente, ahora está siendo saboteada por el cambio climático.
La teoría de la cinta transportadora. Para comprender por qué la Antártida es el gran archivo del sistema solar, es necesario comprender cómo se mueve el hielo. Y el secreto no está en cómo caen las piedras, sino en cómo el hielo las transmite a la humanidad. Para ello, debemos apoyarnos en modelos glaciológicos y estudios de programas como ANSMET que apuntan a la Antártida. Es una auténtica cinta transportadora de meteoritos..
El proceso. Así cae un meteorito al continente helado enterrado profundamente en la capa de hielo. Una vez aquí, el flujo natural de los glaciares empuja el hielo que almacena la roca en su interior desde el centro hacia la costa.
En ciertos lugares, el hielo debajo de los glaciares encuentra barreras, como montañas escondidas, que frenan su flujo. obliga al hielo a regresar a la superficie. Y aquí es donde entran en juego los famosos vientos catabáticos, que son realmente feroces y secos y tienen una fuerza capaz de erosionar las capas superiores del hielo de sólido a gaseoso.
El resultado. Es lo que los científicos llaman la “Zona de Varamiento de Meteoritos” (MSZ). áreas de hielo azul. No es más que la parte del hielo que se ha eliminado pero que no ha afectado de ningún modo a la roca que se encontraba almacenada en su interior. Por eso los meteoritos que impactaron hace miles de años y viajaron atrapados en las profundidades del hielo aparecen en la superficie con el tiempo, como si alguien los hubiera colocado allí.
Un truco de contraste. Lógicamente, encontrar un meteorito entre un montón de meteoritos rojos puede resultar un poco complicado en nuestro entorno. Pero cuando hablamos de una piedra negra sobre una capa blanca como el hielo, lo cierto es que es fácil de encontrar visualmente. Por eso este contraste es el mejor aliado que tienen los cazadores de meteoritos.
La preservación. Pero aparte de que encontrar una piedra del tamaño de una nuez en plena selva es una tarea realmente complicada, hay que tener en cuenta que los climas húmedos descomponen rápidamente el meteorito. Algo que no ocurre en la Antártida, que técnicamente es un desierto polar.
El ambiente seco funciona como un congelador real Esto significa que las muestras permanecen prácticamente intactas durante millones de años. Esto permite a los científicos recuperar no sólo la roca, sino también información no adulterada sobre los orígenes del sistema solar. Y es por eso que todos estos factores combinados llevan a que se encuentren más meteoritos en este lugar con más frecuencia que en otros, y no porque haya una tendencia hacia la caída aquí.
Una amenaza invisible. Como ya se mencionó un estudio publicado en Naturaleza, Tenemos un problema grave sobre la mesa.: Perdemos unos 5.000 meteoritos al año. La intuición nos diría que se formarían más rocas a medida que el hielo se derrita debido al cambio climático. Sin embargo, debido a las propiedades térmicas de los propios meteoritos, ocurre lo contrario.
Al ser rocas oscuras (muchas de las cuales son metálicas y tienen una alta conductividad térmica), absorben la radiación solar de manera mucho más eficiente que el hielo circundante. Incluso a temperaturas bajo cero, la roca se calienta tanto que el hielo que se encuentra directamente debajo se derrite. Esto hace que el meteorito se hunda, creando un pequeño charco de agua que lo vuelve a congelar y entierra la roca fuera de la vista de los investigadores o satélites.
Los modelos térmicos sugieren que esto afecta desproporcionadamente a los meteoritos de hierro, que son particularmente valiosos para comprender los núcleos planetarios, lo que hace que tengamos muchas más condritas o meteoritos rocosos.
Carrera contra el tiempo. La humanidad ha logrado hasta ahora recuperar 23.000 meteoritos, lo que nos proporciona una gran biblioteca cósmica que nos permite comprender mejor todo lo que nos rodea. El problema es que el tiempo corre y la parte más importante del archivo está empezando a decaer. Ahora lo más importante es darnos prisa para conseguir los meteoritos más valiosos para nosotros.
Imágenes | Kamran Abdullayev Henrique Setim
En | En 2011, un coleccionista de Marruecos compró un meteorito. Resultó ser evidencia directa de agua termal en Marte