(Ciudad de Panamá). El martes, Panamá y Haití también sellaron su pase al mayor evento futbolístico de América del Norte en 2026 en un frenético y último día de las eliminatorias de la CONCACAF, convirtiéndose Curazao en el país más pequeño en clasificarse para la Copa del Mundo.
Además, Jamaica y Surinam aseguraron dos lugares para competir en el repechaje intercontinental que se celebrará en marzo.
Cientos de personas llenaron bares y restaurantes en la capital de Curazao, Willemstad, estallando de alegría después de la clasificación.
«Es increíble, increíble para mí porque somos el país más pequeño en llegar al Mundial, demostrando a todos que somos pequeños, pero tenemos un gran corazón», dijo a la AFP, sin identificarse, un aficionado de Curazao que salió a celebrarlo.
Pero mientras los clasificados celebran, Costa Rica y Honduras, las selecciones centroamericanas con más participaciones en la Copa del Mundo, lamentan su eliminación.
El técnico de Costa Rica, el mexicano Miguel Herrera, anunció que no continuará, mientras que el técnico de Honduras, Reynaldo Rueda de Colombia, rompió a llorar en plena rueda de prensa tras quedar eliminado del Mundial.
CONCACAF otorgó tres boletos a los líderes de grupo de la eliminatoria y dos lugares a los repechajes a los dos mejores segundos.
La competición entusiasmó a los aficionados de las selecciones más modestas, que vieron la ausencia de México, Estados Unidos y Canadá -que estaban clasificados como anfitriones- como una oportunidad histórica para asistir al Mundial.
Los fanáticos de Curazao reaccionan mientras ven el partido de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Jamaica y Curazao en Willemstad en Curazao, Old Town, Caribe holandés, el 18 de marzo de 2025. (Foto de Angel Batta/AFP)
Curazao para su primer Mundial
Kurakov hizo historia al conseguir un empate 0-0 contra Jamaica en Kingston, terminando primero en el Grupo B de las eliminatorias de la CONCACAF.
Un equipo de Curazao llegó a Jamaica necesitando sólo un empate ante unos chicos del reggae que han pospuesto su sueño de regresar al Mundial después de 28 años, con los playoffs como su última oportunidad.
Sin embargo, afrontarán este play-off con un nuevo entrenador tras la dimisión del inglés Steve McClaren.
Tras el pitido final, la hazaña, encabezada por el holandés Dick Advocaat, se transformó en vítores, abrazos y lágrimas, una celebración esperada para un equipo que representa a una isla de menos de 200.000 habitantes.
Después de Cuba, Haití, Jamaica y Trinidad y Tobago, Curazao, acostumbrado a ocupar los últimos puestos de la región hace sólo una década, se convirtió en el quinto equipo caribeño en acceder a la fase final de la Copa del Mundo.
Los fanáticos de Curazao reaccionan mientras ven el partido de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Jamaica y Curazao en Willemstad, el casco antiguo de Curazao, el 18 de marzo de 2025 en el Caribe holandés. La pequeña nación caribeña de Curazao se convirtió en el país más pequeño en calificar para el Noviciado y luego de regresar al Noviciado el día 18. Torneo por primera vez en 52 años. (Ángel Batta/AFP Foto)
Panamá, ganado y convencido
En el Grupo A, Panamá selló su lugar al derrotar 3-0 a El Salvador en el Estadio Romel Fernández de la capital panameña.
La victoria clasifica a Panamá por segunda vez al Mundial después de Rusia-2018 y envía a Surinam, que jugaba por el boleto directo, al repechaje.
«Ya no hay nadie que nos pare», afirmó el seleccionador de Panamá, el hispano-danés Thomas Christiansen.
Una mujer panameña ondea una bandera para celebrar la clasificación de Panamá para la Copa Mundial de la FIFA 2026 el 18 de noviembre de 2025 en la Ciudad de Panamá. (Foto de Martín Bernetti/AFP)
Panameños posan para fotografías mientras celebran la clasificación de Panamá para la Copa Mundial de la FIFA 2026 el 18 de noviembre de 2025 en la Ciudad de Panamá. (Foto de Martín Bernetti/AFP)
Hasta esta fecha límite, Surinam estaba empatado en la clasificación con Panamá, pero con 3 goles de ventaja sobre los Canaleros, que tuvieron que esperar un golpe de su rival tras perder 3-1 en Guatemala.
Con Christiansen, amante del fútbol de toque en la escuela del FC Barcelona donde era jugador, el equipo de Canalero acabó invicto la eliminatoria.
«Si alguien llega tarde al trabajo mañana entendemos que es un patriota que celebró tarde», escribió el presidente panameño, José Raúl Mulino, en su cuenta X.
Una vista aérea de los fanáticos de Panamá en las calles de la ciudad de Panamá, el 19 de noviembre de 2025, después de que Panamá se clasificara para la Copa Mundial de la FIFA 2026. (Martín Bernetti/AFP Foto)
Regresa a Haití después de 50 años
Haití regresa al Mundial de Alemania-1974, medio siglo después de su primera participación. El Caribe venció a Nicaragua 2-0 para quedarse con su boleto.
Los haitianos, que jugaron como locales en el «descenso» de Curazao debido a la crisis social y política que enfrenta su país, terminaron líderes del Grupo C, por delante de Honduras y Costa Rica.
El 18 de noviembre de 2025, los aficionados vitorearon en las calles de Puerto Príncipe cuando Haití consiguió la victoria sobre Nicaragua y la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2026. (Foto de Clarence Sifroy/AFP)
El 18 de noviembre de 2025, los aficionados vitorearon en las calles de Puerto Príncipe cuando Haití consiguió la victoria sobre Nicaragua y la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2026. Haití, que no ha participado en una Copa Mundial desde 1974, coronó una improbable campaña de clasificación con una victoria por 2-0 sobre Nicaragua. (Foto de Clarence Sifroy/AFP)
Los fanáticos aplauden mientras Haití asegura la victoria sobre Nicaragua y la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2026 en las calles de Puerto Príncipe el 18 de noviembre de 2025. Haití, que no ha participado en una Copa Mundial desde 1974, coronó una improbable campaña de clasificación con una victoria por 2-0 sobre Nicaragua. . (Foto de Clarence Sifroy/AFP)
En San José, ticos y hondureños empataron 0-0, pero no les alcanzó para acceder a los repechajes.
Cuartofinalistas en Brasil 2014, donde tuvieron su mejor actuación histórica en seis Mundiales, los ticos se quedaron sin victorias en la ronda final.
«Estoy triste», dijo Piozo Herrera.