A sus 23 años, Indira Rawat ya conoce los ritmos de la migración estacional. Cada invierno, su marido, Man Bahadur Rawat, de 25 años, abandonaba su hogar en Raralihi, una aldea aislada en el distrito de Jumla, provincia de Karnali, Nepal, para buscar trabajo temporal en la India.
La agricultura por sí sola no era suficiente para cubrir los gastos de la familia, especialmente cuando el agua se hizo más escasa y el clima más impredecible. Mientras él estaba fuera, Indira se ocupaba de la casa y de los pequeños trozos de frijoles, verduras y manzanas, que seguían siendo su principal fuente de alimento e ingresos. Vive en el pueblo con sus dos hijos pequeños y su suegra. Todas las mañanas, su hijo de cuatro años camina hasta una escuela cercana, mientras que su hija de tres años, demasiado pequeña para ir a la escuela, se queda en casa.
Raralihi está situada en una de las zonas montañosas más secas y sensibles al clima de Nepal, y los cambios recientes en los patrones climáticos han hecho que la agricultura sea cada vez más difícil. La irregularidad de las lluvias monzónicas provocó un aumento de la oxidación de los frijoles y una disminución de los rendimientos. Con la disminución de las nevadas se redujeron las horas de frío requeridas por los manzanos, lo que provocó que disminuyera la producción de este fruto. Los veranos más cálidos han traído nuevas plagas, como trips y gusanos web, a huertos y campos de hortalizas sedientos de agua.
Frente a esta realidad, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) se ha asociado con el Centro Integrado de Investigación y Desarrollo Rural de Karnali (KIRDARC) para ayudar a los agricultores a adaptarse a estas condiciones climáticas cada vez más difíciles e impredecibles a través de capacitación práctica comunitaria en escuelas de campo para agricultores.
Cuando se implementó el proyecto FAO-KIRDARC en su comunidad, Indira vio la oportunidad de fortalecer su finca y depender menos de los ingresos que su esposo obtenía en el extranjero. Por eso se unió a la escuela de Boereveld para aprender prácticas resistentes al clima.
En las sesiones de formación práctica aprendió a preparar compost y utilizar biofertilizantes y biopesticidas como Jholmal y otras soluciones basadas en neem, además de familiarizarse con el papel de los microorganismos beneficiosos y las técnicas mejoradas de manejo de los huertos de manzanos. Indira también introdujo cambios más pequeños pero significativos, como el compostaje de malezas durante la temporada de lluvias y la plantación de vegetales en hileras para mejorar el espaciamiento y el crecimiento.
Estas nuevas habilidades permitieron a Indira fortalecer su huerto, aumentar la producción de hortalizas y reducir la dependencia de su familia de la migración estacional.
El grupo formado en la escuela de Boereveld está formado por 25 miembros (12 hombres y 13 mujeres) y Indira actúa como secretaria. Este puesto le dio la oportunidad de tener más influencia en las discusiones del grupo, aunque la adopción de nuevos métodos inicialmente provocó tensiones en casa. Cuando empezó a espaciar correctamente las plantas hortícolas, sus familiares le dijeron que estaba desperdiciando tierra. Cuando aplicó los 50 kilos recomendados de estiércol agrícola a un solo manzano, le preguntaron por qué se debía aplicar tanto fertilizante a un solo árbol en lugar de a todo el campo.
Con el tiempo, los beneficios hablaron por sí solos. La técnica de rodear las plantas con abono ayudó a retener la humedad del suelo y fortalecer la salud de los árboles, lo que mejoró la producción de manzanas. Se han utilizado biofertilizantes y biopesticidas para controlar enfermedades y plagas de insectos tanto en hortalizas como en huertos. Muchas de estas prácticas se replicaron posteriormente en actividades agrícolas grupales, en las que los miembros trabajaban juntos para preparar abono y aplicar la dosis recomendada de fertilizante.
Sin embargo, llegar a los mercados todavía requiere un gran esfuerzo físico. Los agricultores transportan verduras y manzanas a pie en las llamadas cestas de bambú. doc por senderos empinados para llegar a los mercados de Raralihi y Nagma. Sin embargo, el aumento de la producción y los ingresos significó un gran cambio. Indira pudo invertir en la educación de sus hijos, cubrir las necesidades diarias de su hogar y ahorrar gracias a un grupo de aldea establecido con el apoyo del proyecto.
La mayor fortaleza de la base agrícola comenzó a cambiar el patrón migratorio de su marido. En los últimos años, se fue más tarde para completar su formación en poda de manzanos y regresó antes para ayudar con el cultivo de hortalizas, el cuidado del huerto y la comercialización. A medida que aumentan los ingresos agrícolas de la familia, el tiempo que la familia pasa en el extranjero comienza a disminuir gradualmente.
Pero los problemas no desaparecieron. La escasez de agua limita el riego durante las sequías. La fragmentación de la tierra dificulta la agricultura a gran escala. Las precipitaciones irregulares y las plagas emergentes siguen afectando los rendimientos. Gestionar las responsabilidades agrícolas, el hogar y cuidar a los niños pequeños cuando su marido está fuera supone mucha presión para Indira.
Sin embargo, se mantiene firme. Su objetivo es ampliar la producción de hortalizas, seguir utilizando técnicas resistentes al clima y lograr una mayor estabilidad para su familia. Quiere que sus hijos puedan ir a una buena escuela e imagina un futuro en el que su marido pueda quedarse más tiempo en casa y trabajar con ella.
Gracias a la formación práctica, la participación local y el apoyo de la FAO y KIRDARC, las familias están fortaleciendo sus medios de vida en las tierras altas de Nepal y reduciendo la presión que impulsa a las personas a migrar.
La historia y las fotografías relacionadas se pueden encontrar en: https://www.fao.org/newsroom/