Un gusano marino con tonos similares al pelaje de un jaguar y nunca antes registrado por la ciencia ha sido descubierto en Playa Naranjo, dentro del Parque Nacional Santa Rosa en Guanacaste.
La nueva especie recibió el nombre científico. Sthenelais onca y forma parte de un descubrimiento desarrollado por investigadores del proyecto BioMar-ACG, impulsado por el Centro de Investigaciones en Ciencias del Mar y Limnología (Cimar), el Área de Conservación Guanacaste (ACG) y el Minae.
«Los análisis confirmaron que se trataba de una especie completamente nueva para la ciencia», explicó el equipo científico.
Además, el estudio fue publicado el 24 de abril en la revista internacional ZooKeys.
El hallazgo comenzó hace casi una década.
El primer encuentro con esta especie tuvo lugar en febrero de 2016 durante un recorrido científico en Playa Naranjo.
En aquella ocasión, los investigadores recolectaron cuatro ejemplares enterrados en las arenas húmedas de la zona intermareal.
Sin embargo, no fue hasta mayo de 2024 cuando una nueva gira permitió obtener más muestras y completar el análisis científico.
En el trabajo también participaron estudiantes universitarios y parataxonomistas locales vinculados al proyecto BioMar-ACG.
(Foto cortesía/ACG)
Un gusano inspirado en el jaguar
La nueva especie ha atraído la atención de los investigadores por varias características inusuales.
Según explicó el equipo, el gusano tiene colores naranja, gris y crema que recuerdan al pelaje del jaguar (Panthera onca).
«Precisamente por este acuerdo y por ser un depredador dentro del ecosistema marino, recibió el nombre Sthenelais onca”, señaló el ACG.
Además, el ejemplar puede crecer hasta 11 centímetros de longitud, lo que lo convierte en uno de los más grandes registrados en este tipo de ambientes arenosos.
Los científicos también identificaron estructuras únicas conocidas como setas lisas y una muesca especial en las escamas que cubren la parte frontal del cuerpo.
La investigación incluyó análisis genético.
Para confirmar que se trataba de una especie nunca antes descrita, el equipo realizó análisis morfológicos detallados, ilustraciones científicas y estudios genéticos.
Asimismo, los investigadores utilizaron análisis filogenéticos para comparar este gusano marino con especies registradas en diferentes partes del mundo.
Los resultados permitieron determinar que el ejemplar encontrado en Playa Naranjo no coincidía con ninguna especie previamente documentada.
Posteriormente, los ejemplares fueron incluidos en la colección científica Annelida del Museo Zoológico de la Universidad de Costa Rica.
Paralelamente, las secuencias genéticas obtenidas pasaron a formar parte de plataformas científicas de referencia internacional.
(Foto cortesía/ACG)
Costa Rica continúa revelando especies desconocidas
El hallazgo vuelve a colocar al área de conservación de Guanacaste como uno de los puntos más importantes para la investigación de la biodiversidad marina en Costa Rica.
Además, muestra cuánto queda por saber sobre las especies que habitan los ecosistemas marinos del Océano Pacífico costarricense.
Desde 2015, el proyecto BioMar-ACG desarrolla investigaciones para documentar la biodiversidad marina en las áreas protegidas del ACG.
“Este proyecto tiene como objetivo documentar, estudiar y difundir la biodiversidad marina presente en las áreas protegidas del ACG”, destacaron los expertos.
Mientras tanto, los investigadores continúan generando información genética y científica sobre las especies marinas que se encuentran en Costa Rica.
(Foto cortesía/ACG)