Al principio no había millones de personas conectadas a Internet desde sus teléfonos móviles. Sólo un científico de la Vicerrectoría de Investigación de la UCR tenía toda la responsabilidad y ningún recurso para cumplir con la misión de conectarse a la red informática de las universidades de Estados Unidos.
Así se resume la historia del 26 de enero de 1993, cuando se logró la primera conexión a Internet en la historia de Costa Rica.
Detrás, por supuesto, hay mil historias y protagonistas, que van desde quienes tenían miedo de avanzar tecnológicamente, hasta los esfuerzos por conseguir recursos para un proyecto que no se podía ver.
Internet en Costa Rica tiene padre
Cuando hablamos de conectividad en Costa Rica, el protagonista indispensable es Guy de Téramond Peralta, un científico que estuvo décadas liderando la adopción de Internet en el país.
En 2023, incluso fue reconocido mundialmente con su nombramiento en el Salón de la Fama de Internet. En ese momento tuvo una conversación con El observador y relata algunas de las aventuras que supuso el hito.
Luego explicó que no fue en 1993, sino hace tres años cuando se sentaron los pilares de la historia que vendría después. Para ello, fue necesario integrar BitNet, un antecesor tecnológico enfocado a conectar universidades.
«Puede que no se considere muy importante en este momento, porque el proyecto de Internet eclipsó totalmente al primero; pero sin ese primer proyecto, no hubiéramos podido dar el segundo paso», dijo en ese momento.
El vínculo alcanzado generó una línea entre la UCR y Florida Atlantic University. «Era extraordinariamente complicado, si no lo conseguíamos, el proyecto se pararía», recordó el pionero.
Todo menos dinero
A Guy de Téramond se le encomendó Internet en 1990. El entonces rector de la UCR, Claudio Gutiérrez, advirtió que el país estaba rezagado en comparación con los avances en conectividad en América del Norte.
Luego, sacaron al maestro de los cursos que debía impartir y se concentraron en lograr la conexión. Sin embargo, parte de la misión sería conseguir los fondos, que ascendían a cifras bastante elevadas para la época.
Baste recordar que en aquella “prehistoria” de las telecomunicaciones no existían cables internacionales y todo dependía de los satélites. La licencia costaría 40.000 dólares al año y no fue fácil.
El dinero finalmente provino de un proyecto del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) que construiría una «Internet en la calle». La intención era crear centros de documentación sobre diferentes ciencias, donde los investigadores pudieran solicitar datos y en su presupuesto quedaban 40.000 dólares que se destinarían a material de papelería.
El destino ha cambiado. Se pagó una conexión a un satélite Panamsat que cubría la región y con ello quedó disponible la línea para ingresar a la red hacia Estados Unidos.
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Hubo otros gastos que los participantes tuvieron que cubrir. Uno de ellos era una «cinta» -una especie de casete- donde venía la información para conectar las computadoras de la UCR y cuál era la clave, porque una vez lograda la conexión no hacía falta comprar más.
Con todos estos insumos se logró la incorporación a BitNet. Con esto surgió la posibilidad de enviar y recibir paquetes, algo que ahora es común en el correo electrónico.
«Nuestra gente podría recibir correo ese día y enviarlo a todo el mundo. Sin él, el proyecto BitNet habría sido una cuestión puramente demostrativa, pero el trasfondo era el correo electrónico», destacó De Téramond.
¿Cómo pasó Internet del aula al salón?
La historia de Internet en Costa Rica tiene una segunda etapa que le permitió salir de la UCR.
El objetivo era una ampliación de la conectividad (ni siquiera se habló de masificación). Entidades como la Organización de Estados Americanos (OEA) apoyaron la idea, pero a nivel local no fue popular.
Luego vino la Conferencia Espacial de las Américas, donde varios aliados permitieron una «meta» histórica.
Aunque los científicos que trabajan en Internet no tenían un espacio en la agenda, todos salieron. De Téramond, Claudio Gutiérrez y Max Cerdas del Conicit elaboraron un esquema del proyecto en 2 días y lo llevaron a la reunión.
James Green, de la NASA, se mostró interesado y cuando les preguntó cuándo iban a exponer, le explicaron que no estaban en la agenda. El científico accedió a darles la mitad de su tiempo para hacer una presentación y finalmente lograron el enfoque deseado.
«Fuimos avalados directamente por la NASA. Cuando salimos de esa presentación pasamos de ser absolutamente irrelevantes a llamar la atención de la prensa», afirmó el protagonista.
Con Internet ya surgiendo en todo el mundo, comenzaron a aparecer enemigos. Los más sensibles fueron las compañías telefónicas y sus proveedores, que vieron la nueva tecnología como una amenaza.
«Hubo un choque de culturas muy grande que se dio en todos los países. Ese fue el obstáculo más grande, ese obstáculo impidió que Costa Rica pudiera conectarse a BitNet. Varios intentos hechos antes simplemente no dieron frutos», recuerda.
un «milagro» de la Semana Santa
Para llegar al otro punto de quiebre de Internet era necesario llegar a oficinas y hogares.
La oportunidad llegó durante una temporada en la que la gente no estaba trabajando. Al regresar de vacaciones, cientos de oficinas ya estaban en línea con el mundo.
«Durante Semana Santa, cuando todo el mundo estaba de vacaciones, conectamos un anillo de fibra óptica a ese equipo; dimos conexiones gratuitas a 700 personas», recuerda De Téramond. El sistema fue instalado en puntos como prensa, industrias y universidades.
Nuevamente a algunos no les gustó y lo que se suponía sería un pequeño paso para Internet y un gran salto para el país tomó un viaje del que fue difícil salir.
«La creciente presión para revertir el proyecto debido a tecnologías obsoletas y mucho más caras paralizó el proyecto durante varios años, provocando un retraso significativo en el desarrollo de la infraestructura tecnológica y de telecomunicaciones del país», señaló el experto en la sección de momentos amargos.
«Hubiéramos sido uno de los primeros países con mayor banda ancha del mundo, junto con Singapur y esos países», se queja.
Recién en 2005 Costa Rica recuperó su impulso y ahora, con 70.000 conexiones, se puede hablar de masificación.