España y Portugal bailan a un ritmo diferente al del resto de Europa. Van en el sentido de las agujas del reloj y la consecuencia es clara: un cierre a largo plazo del Mediterráneo, que conecta directamente la Península Ibérica con el norte de África. La convergencia entre continentes es lenta, de unos pocos milímetros por año (por eso todavía necesitaremos el túnel entre España y Marruecos), pero una cosa está clara: otra Pangea está en camino.
Y la Península Ibérica y Marruecos serán una sola entidad.
En resumen. Las placas continentales se mueven. Algunas se separan, otras chocan, y esta deriva continental ha dado lugar a la teoría de Pangea Ultima. Dentro de 250 millones de años sólo habrá un continente. Aún queda un largo camino por recorrer, pero ahora algunos investigadores de la Universidad del País Vasco lo han conseguido analizado datos geodésicos que les permiten confirmar que la Península Ibérica gira en el sentido de las agujas del reloj.
Esta rotación este-oeste está impulsada por la convergencia entre las placas euroasiática y africana, y la conclusión es clara: ambas se acercan entre cuatro y seis milímetros cada año. Esta información no es nueva, pero el descubrimiento de los investigadores pretende especificar los procesos que ocurren en el límite difuso de las dos placas del Mediterráneo occidental.
Gracias gibraltar. Aunque los límites de otras placas están bien definidos, esto no ocurre en el Mediterráneo occidental. Allí los procesos son mucho más grises y hay algo que se llama “Arco de Gibraltar«, que juega un papel interesante en esta dinámica tectónica. Al este del estrecho, la corteza absorbe la deformación provocada por la colisión entre las placas euroasiática y africana.
Este “Arco de Gibraltar” actúa como amortiguador, pero tiene una consecuencia: en el oeste del estrecho se produce una colisión directa de las placas, mientras que en el este es absorbida por el Arco de Gibraltar. Esta falta de amortiguación desde el suroeste es la razón de la rotación en el sentido de las agujas del reloj.
Doble análisis. Para obtener estos resultados, los investigadores combinaron dos tipos de análisis de precisión. Por un lado, la deformación de los satélites mediante el sistema GNSS (Global Navigation Satellite System). Al analizar los datos, midieron los desplazamientos de la superficie con precisión milimétrica, basándose en marcadores GPS tanto permanentes como ocasionales.
Por otro lado, también analizaron información de terremotos recientes, lo que les permitió determinar las “tensiones” tectónicas en la región. Son conjuntos de datos independientes, pero al cruzarlos pudieron trazar una serie de “líneas” que les permitieron especificar mejor el límite entre las placas. ¿De modo que? Ahora, a entender mejor qué sectores chocan directamente entre placas y cuáles están aún más protegidos por el Arco de Gibraltar.
¿Y los vecinos? El problema es que si bien afirman que se trata de un movimiento tectónico rápido, desde una perspectiva geológica esto es cierto. Para nosotros esto tiene un valor inestimable, pero también entra en juego el hecho de que sólo disponemos de datos satelitales desde 1999 y datos sísmicos detallados desde los años 80. Sin embargo, si hemos llegado a esta conclusión con un lapso de datos tan corto en términos anuales es porque el fenómeno no tiene prisa, pero tampoco se detiene.
Y lo más interesante es que esto sólo afecta a la Península Ibérica. No es que nos vayamos a separar de Francia, ya que estamos “arrastrando” al resto del continente gracias a los efectos del Arco de Gibraltar, pero no vamos en la misma dirección que otros vecinos. Italia, por ejemplo, experimenta una rotación en sentido antihorario que ejerce presión sobre la zona alpina, y la placa de Anatolia (donde se encuentra la mayor parte de Turquía) también experimenta esta rotación en sentido antihorario.
Hola Marruecos. Si bien puede haber más terremotos o formaciones montañosas en Turquía, esta velocidad actual de entre 4 y 6 milímetros acabará provocando la unión de la Península Ibérica y Marruecos. Esta colisión continental cerraría el Mediterráneo, pero aún queda mucho camino por recorrer.
¿Cuánto cuesta? Unos 100 millones de años. Estiman que continuaremos al mismo ritmo durante 20 millones de años, pero dentro de unos 50 millones de años las cosas ganarán impulso, acelerando el proceso y convirtiendo a la región en una de las zonas volcánicas y sísmicas más activas del planeta. Es… estúpido preocuparse.
beneficio actual. Más allá de la curiosidad, la implicación más inmediata que señalan los investigadores es una mejor identificación de fallas activas o áreas donde pueden existir estructuras tectónicas no identificadas previamente. Asier Madarieta-Txurruka, uno de los responsables de la investigación, explicado Esta información indica dónde buscar estas estructuras y límites para determinar qué tipo de pliegues y fallas pueden estar presentes.
Esto permite predecir el tipo de terremoto que se producirá y su magnitud en zonas como el Pirineo Occidental o las regiones de Cádiz y Sevilla, donde sabemos que existen numerosos lugares con deformaciones importantes pero aún no hemos identificado con precisión las estructuras tectónicas activas que las provocan.
Y aunque todavía queda un largo camino por recorrer antes de que surjan los Alpes y una nueva cadena montañosa a lo largo de la península y del norte de África hasta Arabia, es mucho más útil conocer mejor lo que tenemos justo bajo nuestros pies.
En | Sabíamos que África quedaría dividida por la mitad. Lo que no sabíamos era que sucedería tan rápido.