El sorteo del Mundial de 2026 ya se realizó, por lo que la cuenta regresiva para el torneo del próximo año en Estados Unidos, Canadá y México ya está en marcha.
Seguramente habrá actuaciones extraordinarias, sorpresas, emociones y decepciones.
¿Pero quiénes son los favoritos según las casas de apuestas, el historial de resultados y los expertos?
La alineación aún no está completa y seis plazas se decidirán en marzo.
Echamos un vistazo a quiénes esperan levantar el codiciado trofeo en Nueva York en julio.
Alemania, España y Bélgica tienen los tres grupos más accesibles para el Mundial de 2026 según la clasificación FIFA de países participantes.
Los Países Bajos y Francia se enfrentan a las pruebas más duras a este respecto.
¿Qué equipos están en mejor forma?
Inglaterra se clasificó para el Mundial de 2026 con un balance perfecto, ganando todos sus partidos sin encajar un solo gol.
Subcampeones de las dos últimas Eurocopas y cuartofinalistas del Mundial de Qatar hace tres años, hay esperanzas reales de que este sea el año de «Los Tres Leones» bajo la dirección de su nuevo entrenador Thomas Tuchel.
Las casas de apuestas confían en una buena actuación de Inglaterra este verano y la mayoría la sitúa como segunda favorita detrás de España.
España, campeona de Europa, estuvo cerca de unirse a Inglaterra con una campaña perfecta, pero un empate 2-2 contra Turquía en su último partido de clasificación marcó la única mancha menor en su historial.
España es merecida ganadora de la Eurocopa 2024, venciendo a Inglaterra en la final y en el joven extremo del Barcelona Lamin Yamal, tiene uno de los mejores jugadores del mundo.
Aparte de una derrota en la tanda de penaltis en la final de la Liga de las Naciones contra Portugal en junio, no han perdido un partido competitivo desde que se enfrentaron a Escocia en marzo de 2023.
Francia, subcampeona en Qatar en 2022, es una fuerte candidata para su último gran torneo con Didier Deschamps. Se mantuvieron invictos en la fase de clasificación europea.
La firma británica Opta, especializada en datos deportivos, sitúa a tres selecciones europeas como favoritas: España con un 17% de posibilidades de victoria, Inglaterra con un 11,8% y Francia con un 14,1%.
Alemania perdió su primer partido de clasificación, pero ganó los cinco siguientes para asegurar su lugar, altamente valorado por las casas de apuestas y los expertos en datos, mientras que Suiza, Países Bajos, Bélgica, Croacia y Noruega también se mantuvieron invictos en la fase de clasificación europea.
La selección española, ganadora de la última Eurocopa, lidera los grupos como posibles ganadores del torneo. GIORGI ARJEVANIDZE/AFP vía Getty Images
La campaña de clasificación de Brasil fue menos impresionante: terminó quinto en la tabla de la CONMEBOL y perdió seis de 18 partidos. Sin embargo, a pesar de que Opta lo colocó séptimo, esto no impidió que muchas casas de apuestas lo colocaran como cuarto favorito.
Argentina, campeona mundial defensora, obtuvo una contundente victoria en el grupo de clasificación sudamericano, terminando nueve puntos por delante del segundo clasificado, Ecuador. Brasil es el único equipo que ha ganado dos Mundiales consecutivos en 1958 y 1962, pero con la posible participación de Lionel Messi, Argentina será uno de los favoritos al título.
El equipo más destacado en las rondas de clasificación asiáticas fue Japón, que perdió sólo uno de sus partidos camino al torneo del próximo verano.
Marruecos, que fue semifinalista sorpresa en Qatar, ganó los ocho partidos de su grupo africano y podría volver a representar una amenaza para los grandes equipos tradicionales, mientras que Egipto, Senegal, Costa de Marfil y Túnez también se mantuvieron invictos.
Sin embargo, dado que la Copa Africana de Naciones comenzará a finales de este mes, competir en dos torneos importantes en seis meses será una tarea difícil para las naciones africanas.
Cristiano Ronaldo ha declarado que este será su último Mundial y por ello no hay que descartar a la selección portuguesa, mientras que Italia, campeona de la Eurocopa 2020, tendrá que superar los play-offs para clasificarse para el Mundial, pero nunca quedará descartada en el gran escenario.
La estrella portuguesa Cristiano Ronaldo, de 40 años, jugará su último Mundial. Abdullah Ahmed/Getty Images
¿Y qué pasa con las condiciones?
La celebración de la Copa del Mundo en Estados Unidos, Canadá y México a mediados del verano ha generado preocupaciones sobre las condiciones de calor extremo que podrían enfrentar los equipos.
El Mundial de Clubes de este verano, celebrado en Estados Unidos, fue criticado por sus condiciones extremas. El centrocampista del Chelsea Enzo Fernandes dijo que estaba «mareado» jugando en un calor «extremadamente peligroso».
Una investigación liderada por la Queen’s University de Belfast (Irlanda del Norte) ha revelado que las temperaturas en 14 de los 16 estadios utilizados para el Mundial de 2026 podrían superar niveles peligrosos durante el torneo.
Cabe señalar que algunas naciones soportan mejor el calor; Algunos europeos pueden tener dificultades e Inglaterra ha expresado su deseo de retrasar el inicio de los partidos para evitar temperaturas máximas.
Es probable que las condiciones favorezcan a las naciones sudamericanas y a las selecciones africanas, aunque estas últimas nunca han tenido un campeón mundial del continente.
Jugar en casa puede beneficiar a los anfitriones, aunque la dispersión de sedes y la mayor distancia entre estadios dificultan la adaptación al torneo.
Diez de los 11 Mundiales celebrados en Europa han sido ganados por equipos europeos, pero la historia es completamente diferente cuando el torneo se juega en América.
Cada uno de los siete torneos celebrados allí tuvo un ganador sudamericano hasta que Alemania rompió la racha en 2014, y desde entonces Argentina ganó al calor de Qatar.
España se convirtió en la primera selección europea en ganar un Mundial fuera del continente, al levantar el trofeo en Sudáfrica en 2010.
Todos los ojos estarán puestos en el anuncio del sábado sobre dónde jugarán los equipos, y cualquier ligera ventaja será bienvenida.
A los equipos europeos les preocupa que el clima estival en Norteamérica afecte el rendimiento de sus jugadores. Robbie Jay Barrett – AMA / Getty Images
¿Qué opinan los expertos?
Hablando sobre el grupo de Inglaterra en BBC Radio 5 Live, el ex delantero Dion Dublin dijo: «Siempre me preocupo por Croacia. Creo que tienen mucha experiencia y la calidad necesaria».
«Ghana puede lograr actuaciones fantásticas. Es una nación africana fuerte, lo que lo hace increíblemente difícil. ‘Preocupado’ es la palabra correcta», afirmó.
El periodista de fútbol europeo Julián Lawrence comentó: «Sé que España perdió la final de la Liga de Naciones contra Portugal, pero han estado muy bien desde que Luis de la Fuente tomó el mando».
«La Eurocopa fue fantástica; aunque Inglaterra les presionó en la final, creo que merecieron ganar», señaló.
«Creemos en (Francia) Mbappé, pero no creo que tengamos muchas debilidades en este equipo». Refiriéndose a Alemania, Lawrence añadió: «En este momento no sabemos qué tipo de Alemania vamos a ver».
«Puede ser muy bueno y Jamal Musiala volverá en enero. Veremos cómo está para el Mundial. Y si Florian Wirtz está en su mejor momento, Musiala también, hay algo realmente interesante en ataque con Nick Voltemade y Kai Havertz», señaló.
Sin embargo, advirtió: «Defensivamente no estoy seguro».
El italiano Carlo Ancelotti está tratando de restaurar el brillo que convirtió a Brasil en favorito para la Copa Mundial. Frank Fife/AFP vía Getty Images
Más opiniones de expertos
El periodista de fútbol sudamericano Tim Vickery dijo: «Brasil está contento con el empate».
«Uno en Nueva Jersey, Boston, Filadelfia, Miami, Atlanta -pero con aire acondicionado- y Carlo Ancelotti cree que quizás sus partidos serán de noche y creo que está muy contento con eso», explicó.
«Todo fue un poco apresurado porque Mcelotti entró en el último minuto. El equipo ha mejorado mucho, pero lo que están intentando es poner cuatro jugadores adelante», afirmó.
«Si Ancelotti puede mostrar ese talento ofensivo como lo hizo con algunos de sus amigos, nadie disfrutará enfrentarse a Brasil», dijo.
Y hablando de Argentina, Vickery dijo: «Están tratando de hacer algo sin precedentes: nadie fuera de su continente ha retenido jamás un título mundial».
«Las cosas van bien desde que Argentina ganó el Mundial. Lo ganaron todo», recordó.
«Se clasificaron primeros y ya no dependen de Lionel Messi. ¿Y puedo decirlo tranquilamente? Hay situaciones en las que son incluso mejores sin él», afirmó.
El viernes se seleccionaron mediante sorteo los grupos que competirán por el Mundial. FIFA a través de Getty Images
oferta completa
Grupo A: México, Sudáfrica, Corea del Sur (ganador del playoff UEFA D*)
Grupo B: Canadá (ganador del playoff de la UEFA A*) (Qatar) y Suiza
Grupo C: Brasil, Marruecos, Haití y Escocia
Grupo D: Estados Unidos, Paraguay y Australia (ganador del playoff de la UEFA C*)
Grupo E: Alemania, Curazao, Costa de Marfil y Ecuador
Grupo F: Países Bajos, Japón (ganador del playoff de la UEFA B*) (Túnez)
Grupo G: Bélgica, Egipto, Irán y Nueva Zelanda
Grupo H: España, Cabo Verde, Arabia Saudita y Uruguay
Grupo I: Francia, Senegal (ganador del Playoff FIFA 2*) (Noruega)
Grupo J: Argentina, Argelia, Austria y Jordania
Grupo K: Portugal (ganador del Playoff FIFA 1*) (Uzbekistán y Colombia)
Grupo L: Inglaterra, Croacia, Ghana y Panamá
*Playoff UEFA: Italia, Gales, Bosnia-Herzegovina o Irlanda del Norte
*Playoff UEFA B: Ucrania, Polonia, Albania o Suecia
*Playoff C de la UEFA: Turquía, Eslovaquia, Kosovo o Rumanía
*Playoff D de la UEFA: Dinamarca, República Checa, Irlanda o Macedonia del Norte
*Playoff 1 de la FIFA: RD Congo, Jamaica o Nueva Caledonia
*Reechaje FIFA 2: Irak, Bolivia o Surinam