El 11 de marzo de 2011 fue uno de los días más oscuros de la historia reciente de Japón. Y probablemente el peor en lo que va del siglo XXI. Un fuerte terremoto frente a Honshu provocó un tsunami con olas de más de diez metros de altura, que finalmente provocaron lluvias un accidente en la planta de Fukushima. Para encontrarlo hay que remontarse al año 1986, a Chernobyl. un incidente similar.
Hoy sabemos que esta cadena de desgracias tuvo una consecuencia inesperada: llevó a un experimento involuntario con cerdos y jabalíes.
Cerdos en fuga. Tras el accidente de Fukushima Daiichi en marzo de 2011, las autoridades evacuaron inmediatamente a todos los habitantes del lugar. un radio de 20 kilómetros de la central nuclear. Incluso a quienes vivían a entre 20 y 30 kilómetros de distancia se les recomendó que no abandonaran sus hogares. Hoy, una década y media después, sabemos que el incidente de Fukushima tuvo otra consecuencia: los cerdos, que hasta entonces habían sido criados en granjas locales, huyeron y buscaron refugio en los bosques, lugares que antes habían servido de hogar a los jabalíes.
Un laboratorio XXL. La fuga de los cerdos de Fukushima (y su choque con las poblaciones de jabalíes) podría haber quedado en una anécdota menor si no hubiera dado lugar a un extraño experimento improvisado. Uno involuntario que nadie había planeado, pero que, por casualidades de la historia, llevó a que los bosques de la zona de exclusión se transformaran en un gigantesco laboratorio zoológico. ¿La razón? Los cerdos y jabalíes que escaparon finalmente se aparearon.
«Sin introducciones repetidas y una actividad humana mínima, la región se convirtió en un raro experimento de hibridación natural». explicado Universidad de Fukushima. Sin duda, la experiencia fue lo suficientemente interesante como para atraer la atención de Shingo Kaneko y Donovan Anderson de Hirosaki, quienes decidieron realizar un estudio genético para comprender mejor los resultados del cruce de cerdos y jabalíes. Sus conclusiones acaban de ser expresadas en un artículo publicado. unos días antes en la revista Revista de investigación forestal.
¿Qué descubrieron? Quizás lo más sorprendente sea la renovación de las poblaciones. Los cerdos domésticos y los jabalíes no sólo se diferencian en apariencia. También muestran diferentes patrones. Por ejemplo, mientras que estos últimos se reproducen una vez al año, los primeros, los cerdos que criamos en las granjas, tienen un ciclo mucho más rápido a lo largo del año. El estudio de Kaneko muestra que esta peculiaridad de los animales domesticados se mantuvo después de su fuga y se transmitió a través de la madre durante la hibridación.
cinco generaciones. Hay un dato que ayuda a comprender mejor cuán acelerada fue la tasa de reproducción. Para su estudio, los investigadores analizaron el ADN mitocondrial y los marcadores genéticos de más de 200 animales capturados durante un período de tres años entre 2015 y 2018. Una de las primeras preguntas que intentaron responder fue: ¿Cómo se relacionaban estos especímenes con los cerdos que escaparon en 2011? ¿Cuántos vinieron de este linaje nativo?
Su conclusión fue sorprendente: muchos híbridos ya estaban a más de cinco generaciones del cruce original, lo que indica una «renovación genética inusualmente rápida». ellos agregan de la Universidad de Fukushima.
«Aunque anteriormente se sugirió que la hibridación entre cerdos liberados y jabalíes podría contribuir al crecimiento de la población, al analizar un evento de hibridación a gran escala después del accidente nuclear de Fukushima, este estudio muestra que el rápido ciclo reproductivo de los cerdos domésticos se hereda a través de la línea materna».
Un legado diluido. No fue la única conclusión a la que llegaron los expertos. Otra cuestión igualmente extraña es la evolución de las criaturas híbridas.
El hecho de que las hembras domésticas prefirieran una tasa reproductiva más alta no significa que su herencia fuera más pronunciada. Todo lo contrario. Las cerdas reproductoras promovieron el cambio generacional, pero la fuerza original de sus genes se fue debilitando gradualmente. «En lugar de prolongar la influencia genética de los cerdos domésticos, las líneas maternas de cerdos en realidad aceleraron el recambio genético en las poblaciones de jabalíes». Apostilla de Fukushima.
¿Por qué es importante? La investigación es interesante no sólo porque nos dice algo sobre la zona de exclusión de Fukushima. Sus conclusiones van más allá y tienen implicaciones prácticas para el resto del mundo. Los expertos llevan mucho tiempo preocupados por la hibridación entre animales domésticos y salvajes (especialmente entre cerdos y jabalíes) debido a su impacto ecológico.
Curiosamente, el accidente ocurrido en Japón en 2011 ha proporcionado a los investigadores un enorme laboratorio para comprender y combatir mejor el fenómeno. «Los hallazgos se pueden aplicar a la gestión de la vida silvestre y a las estrategias de mitigación de especies invasoras». Kaneko celebra. «Si las autoridades entienden que el linaje materno del cerdo acelera el cambio generacional, podrán predecir mejor los riesgos de una explosión demográfica».
Imágenes | Max Sailing (Unsplash), Wikipedia Y Universidad de Fukushima
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