(San José). Los costarricenses acudieron a las urnas el domingo para elegir presidente, siendo el partido gobernante de Laura Fernández el claro favorito, según las encuestas, pero los opositores presionaron para una segunda vuelta electoral en abril.
Unos 3,7 millones de ciudadanos están llamados a las urnas, que se abrieron a las 6:00 de la mañana para renovar también diputados en este país, reconocido por su estabilidad y bienestar social, pero donde el narcotráfico aumenta con gran violencia.
Fernández, analista político conservador de 39 años y heredero político del popular presidente Rodrigo Chaves, encabeza las encuestas.
«¡Vamos a ganar en primera vuelta y lo vamos a hacer con 40 diputados!» dijo la ex Primera Ministra y Ministra de Planificación al finalizar su campaña electoral sobre la mayoría que necesita en 57 escaños parlamentarios para reformar la Constitución y los poderes del Estado.
Una victoria de Fernández para gobernar durante los próximos cuatro años fortalecería a la derecha en América Latina, después de victorias en Chile, Bolivia, Perú y Honduras. Chaves es un aliado del presidente estadounidense Donald Trump.
Para evitar una segunda vuelta el 5 de abril, necesita el 40% de los votos. Según la última encuesta de la prestigiosa Universidad de Costa Rica (UCR), obtendría el 44%, aunque el 26% aún está indeciso.
Trabajadores electorales se preparan antes del inicio de la votación en las elecciones presidenciales en la escuela Juan XXIII en San Antonio de Escazú, provincia de San José, Costa Rica, el 1 de febrero de 2026. (Foto: EZEQUIEL BECERRA / AFP)
Un hombre vota en un colegio electoral durante las elecciones presidenciales en San José el 1 de febrero de 2026. (Foto: Marvin RECINOS / AFP)
El episodio de Bukele
Aunque los asesinatos durante su gobierno han alcanzado un máximo histórico de 17 casos por cada 100.000 habitantes, Chaves culpa al poder judicial de permitir que los criminales queden impunes.
Las autoridades dicen que la mayoría de los asesinatos están relacionados con el tráfico de drogas, lo que ha convertido a Costa Rica, considerada durante décadas uno de los países más seguros del continente, en un centro de transporte y exportación de drogas.
Fernández propone poner fin a la construcción de una prisión inspirada en la megaprisión para pandilleros del presidente salvadoreño Nayib Bukele, a quien admira, aumentar las penas y declarar el estado de emergencia en las zonas conflictivas.
«La gente no debería ser encerrada por tener tatuajes», responde Álvaro Ramos, candidato del tradicional Partido Liberación Nacional (Socialdemócratas) y segundo en los sondeos con menos del 10%.
«Me gusta Laura porque va de la mano del presidente. Aquí hay mucho robo, muchos niños vendiendo droga», dice Jessenia Ordóñez en Alajuelita, una zona de San José que es una de las más violentas del país.
Ariel Ramos, del izquierdista Frente Amplio, asegura que Fernández quiere implementar la «dudosa» democracia de El Salvador, donde Bukele tiene el poder absoluto y estableció la reelección indefinida.
Sus opositores, que también la llaman «populista» y «mala copia» de Chaves por usar la misma retórica agresiva, dicen que está tratando de cambiar la constitución para devolver a su mentor al poder dentro de cuatro años. Actualmente, sólo puede presentar su candidatura después de dos mandatos en el gobierno.
Sus oponentes argumentan que si ella gana, Chaves gobernará el país de 5,2 millones de habitantes entre bastidores.
Electores consultan su centro de votación para conocer el padrón electoral durante las elecciones presidenciales en San Antonio de Escazú, provincia de San José, el 1 de febrero de 2026. (Foto: EZEQUIEL BECERRA / AFP)
Enojo
La derecha rechaza que quiera «imponer el autoritarismo». «La dictadura de los privilegios tiene sus días», dice sobre el poder estatal.
Los analistas creen que Fernández también basó su favoritismo en el enojo de los ciudadanos con los políticos tradicionales y el debilitamiento de sectores como el de la salud.
El estudio de la UCR sugiere que el país ha acumulado cinco años de estabilidad fiscal «a expensas» de menos financiamiento para programas de bienestar.
Está en juego la cuestión de «cómo se regula y bajo qué reglas», bajo el supuesto de que reducir la violencia «quizás requiera menos controles, menos contramedidas y menos rendición de cuentas», dijo a la AFP la investigadora de la UCR Marcela Piedra.
La oposición, cuyas propuestas se reparten entre una veintena de candidatos, apuesta a una segunda vuelta o a tener una coalición legislativa que vaya en contra de la hegemonía de Fernández.
«Estamos cansados de la pelea y del circo», dice la ex primera dama Claudia Dobles, una centrista que oscila entre el segundo y tercer lugar en las encuestas, sobre las expresiones de Chaves y Fernández.
Aunque la pobreza se ha reducido del 18% en 2024 al 15,2% en 2025, Costa Rica se encuentra entre los seis países más desiguales de América Latina en el índice de Gini y es el segundo más caro después de Uruguay, que cae en los sectores de menores ingresos.
Los colegios electorales estarán abiertos durante 12 horas. Los primeros resultados oficiales se anunciarán a las 21:00 horas.