Los balones que decidieron los grupos de la etapa inicial de cara al Mundial 2026 a disputarse en Estados Unidos, México y Canadá dictaron sentencia este viernes en Washington DC.
El sorteo dejó un cuadro relativamente equilibrado y sin «grupo de la muerte», aunque con encuentros de alto perfil, además de inéditos en el caso de equipos latinoamericanos y españoles.
Recopilamos análisis de periodistas de BBC Mundo sobre cómo afrontarán estas selecciones el Mundial de 2026.
Argentina: El destino del campeón
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Ana Pais, BBC Mundo, Cono Sur
La Argentina, actual campeona del mundo, dirigida por Lionel Scaloni, quedó en el Grupo J con Argelia, Austria y Jordania como el equipo que podría ingresar.
Por si esto fuera poco, debido a la nueva regla de la FIFA, Argentina ya sabe que, si todo va bien, no se enfrentará a los otros tres equipos mejor clasificados del torneo, es decir, España, Francia e Inglaterra, hasta las semifinales.
«El sueño de todo un país detrás de Messi y compañía», dice el diario La Nación, compartiendo una imagen del 10 con el Mundial que planteó hace 3 años. Tienen favores y suerte, al menos al principio.
México: Un grupo menos fácil de lo que parece
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Daniel Pardo Vegalara, corresponsal de BBC Mundo en México
En principio, es una ventaja para México estar en el Bombo 1 gracias a su posición de local. Eso, en teoría, garantizaba evitar a los grandes.
Pero Sudáfrica y Corea del Sur no son rivales pequeños.
Sudáfrica llega con una generación competitiva. Vencieron a Nigeria en las eliminatorias africanas y encabezaron su grupo. Su estilo, más físico que técnico, podría preocupar a México, que a menudo sufre ante equipos que presionan.
En 2010, cuando Sudáfrica fue sede, abrieron el torneo contra México. Empataron 1-1. Ahora, 16 años después, la fórmula se ha repetido en el Estadio Azteca.
Corea del Sur, por su parte, es una elección desagradable para cualquiera: física, rápida, disciplinada y con amplia experiencia mundialista. Eliminó a Alemania en 2018. Suele ser un equipo que sube su nivel en los grandes torneos. México debe evitar transiciones rápidas y evitar molestias tácticas.
El cuarto equipo del grupo se determinará en los playoffs de la UEFA.
Colombia: Un grupo asequible para un equipo ilusionante
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José Carlos Cueto, corresponsal de BBC Mundo en Colombia
La lluvia torrencial en Bogotá no impidió que Jorge Uribe y Roberto Acosta se reunieran a tomar unas cervezas para ver cómo le iba a Colombia en el sorteo del Mundial 2026.
La selección sudamericana, subcampeona de la reciente Copa América, se enfrentará a Portugal, Uzbekistán y otro rival por definir en el repechaje.
«El grupo es asequible, aunque Portugal es el favorito. Hemos superado el grupo», afirma Acosta.
Habiendo logrado sumar 25 partidos sin perder, la pasión de Néstor Lorenzo por este colombiano se palpa en las calles del país.
«Colombia le puede ganar a cualquiera, pero hay que jugar», añade Johan C., sumándose a la conversación.
Un sentimiento que era más grande que cualquier cosa que hubieran soñado durante décadas.
Luis Díaz y James Rodríguez se frotan las manos mientras los ven liderar un equipo colorido y ordenado.
Ecuador: Una oportunidad de oro para superar la fase de grupos
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José Carlos Cueto, BBC Mundo
Ecuador hizo bien los deberes, quedó segundo en la clasificación mundialista y el sorteo de este viernes le premió con un grupo favorable para avanzar a la siguiente fase.
Se enfrentarán a Alemania, Curazao y Costa de Marfil.
No será pan comido, pero con el nuevo sistema en el que pasan los dos primeros y los ocho mejores tercios, un lugar en la siguiente ronda debería ser más posible para La Tri.
La clave será mantener su solidez defensiva, habiendo encajado sólo cinco goles en la fase de clasificación, pero aumentando su producción goleadora tras una preocupante sequía en los últimos meses.
En los cinco Mundiales en los que ha participado, Ecuador superó la fase de grupos en Alemania 2006. Veinte años después, la mínima tiene posibilidades de oro de igualar el récord.
Uruguay: Con calculadora en mano
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Ana Pais, BBC Mundo, Cono Sur
Luego de días de especulaciones con escenarios hipotéticos, Uruguay recibió una mala noticia: su grupo era el H, su cabeza de serie España, la selección con mayor rating FIFA.
Pero tras ese balde de agua fría inicial llegó Arabia Saudí y Cabo Verde, los dos rivales celebraron como goles.
Aunque el equipo de Marcelo Bielsa está pasando por un momento difícil, la amplia tradición futbolística de Uruguay es suficiente para vencer a ambos equipos.
Por ahora, los fanáticos del cielo tienen sus calculadoras a mano. Porque además de las especulaciones sobre posibles partidos (¿se enfrentarán Uruguay y Argentina?), habrá que esperar hasta este sábado para conocer los días, horarios y lugares donde jugará el equipo. Sólo así se podrá conocer la duración de los vuelos, los grados de temperatura de cada ciudad o la altitud de la sede en metros.
El juego de matemáticas ha comenzado para Akashvani.
España: En grupo accesible (excluido Uruguay)
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Atahualpa Ameris, BBC Mundo
España, número 1 del ranking FIFA y uno de los favoritos del torneo, no lo tendrá fácil encabezar el Grupo H para asegurarse un paso fácil a la fase final.
Se enfrentarán al siempre luchador Uruguay, en un partido sin precedentes en la historia reciente de la Copa Mundial que será uno de los más intrigantes de las etapas iniciales.
Para el descanso, se puede acceder a la primera ronda. Con estrellas como Lamine Yamal, Baena, Cucurella, Pedri y Michel Merino, el conjunto español se enfrentará también al campeón de Europa, que se espera que sorprenda a Arabia Saudí y Cabo Verde en el grupo.
El modelo de previsión, el “superordenador” de Opta, da a España un 17% de posibilidades de ganar el Mundial de 2026, más que cualquier otro país.
Queda por ver si su etiqueta favorita se confirma en el campo.
Paraguay: Con Tribuna vs
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Ana Pais, BBC Mundo, Cono Sur
Paraguay inicia el Mundial 2026 con los pronósticos en contra. Su primer partido será contra Estados Unidos el 12 de junio en el Sophie Stadium de California.
Sus otros dos rivales son Australia, un equipo feroz como Albiroz y un tercer equipo por definir entre Turquía, Rumania, Eslovaquia y Kosovo.
Paraguay debe seguir adelante.
Especialmente después de su gran clasificación. Se suele decir que las eliminatorias de la CONMEBOL son de las más competitivas del mundo y la llegada de Paraguay a este Mundial es la mejor prueba de ello.
Hacía 16 años que no jugaba un Mundial y fue el último equipo en clasificarse directamente, ocupando el sexto lugar en la clasificación. Pero lo hicieron con 28 puntos, la misma cantidad que acumularon Colombia, Uruguay y Brasil en tercer, cuarto y quinto lugar respectivamente.
El logro es aún mayor teniendo en cuenta que la Albirozha cambió de entrenador tres veces. Ahora, con el argentino Gustavo Alfaro al mando, Paraguay estará ansioso por demostrar por qué merece su lugar en la Copa.
Panamá: Un grupo duro
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Daniel Pardo Velgara, BBC Mundo
Panamá es, en principio, el menos favorito entre los grupos más competitivos. Pero, antes de entrar en desafíos, reconozcamos que Panamá llegará a su segundo Mundial con grandes esperanzas: clasificó primero de su grupo, se mantuvo invicto con tres victorias y tres empates, y selló su lugar con un contundente triunfo por 3-0 sobre El Salvador.
Panamá se enfrentará primero a uno de los favoritos, Inglaterra, ya que llega con una generación dorada cuyos grandes se entienden.
El desafío para Panamá es controlar la intensidad y el ritmo inglés sin perder el control táctico.
Entonces su rival será Croacia, que, si bien ya no tiene la generación dorada de 2018, practica un fútbol duro, paciente, que castiga cada error y sabe gestionar los tiempos de partido, lo que complica a equipos con menos experiencia mundialista.
Por último está Ghana.
La clasificación directa, como primera de su grupo, impulsó las perspectivas del equipo de intentar redimirse de la fase de grupos del Mundial de 2022 y de la ausencia de la Copa Africana de Naciones de 2025.
Los panameños lo pasan mal, pero tienen lo que pueden hacer.
Brasil: La estrategia de Ancelotti para acabar con la sequía
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José Carlos Cueto, BBC Mundo
En 2026 se cumplirán 24 años desde que Brasil ganó su último Mundial.
En su grupo jugarán contra Escocia, Haití y Marruecos, su hueso duro, sobre todo después de su sorpresivo cuarto puesto en Qatar 2022.
El grupo, en teoría, tiene fácil sacudirse las malas sensaciones de la eliminatoria, donde Brasil acabó quinto.
Vienen con excelentes refuerzos, el técnico italiano, Carlo Ancelotti, uno de los entrenadores más exitosos de la historia.
A sus órdenes tiene estrellas como Vinicius Junior o Rafinha y jóvenes promesas como Estevao, aclamados por los expertos como el talento de la próxima generación.
A Brasil nunca le han faltado estrellas, pero en las últimas décadas les ha faltado dignidad. Ancelotti parece estar en buenas manos.
Bolivia: el Mundial aún al alcance de la mano
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Bolivia es el único equipo de América Latina con posibilidades de clasificarse al Mundial si gana sus dos partidos de repechaje.
La FIFA organiza una eliminatoria entre seis equipos de cinco confederaciones (excluida la UEFA, que tiene su propia eliminatoria) que compiten por dos billetes al Mundial.
Por otro lado, Nueva Caledonia se enfrentará a Jamaica en semifinales. El ganador de este duelo jugará por un lugar contra la República Democrática del Congo.
Por otro lado, Bolivia se enfrentará a Surinam en semifinales. Y el ganador se enfrentará a Irak por otro lugar en la Copa del Mundo.
Estos partidos se decidieron por sorteo y dos equipos pasaron directamente a la final.
Los partidos se disputarán en las ciudades mexicanas de Guadalajara y Monterrey del 23 al 31 de marzo de 2026.