Hay ocasiones en las que un programa espacial ya no es una promesa sino una cuenta atrás tangible. Artemis II acaba de llegar a este punto. La misión entra en el ámbito de la preparación controlada de decisiones que ya no pueden revertirse de forma fácil ni gratuita. Aún no es lanzamiento ni fecha fijada, pero es el paso que requiere demostrar que todo lo diseñado, integrado y probado a lo largo de los años puede funcionar.
El avance concreto llegó el fin de semana con un movimiento tan lento como simbólico. El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial que transporta la nave espacial Orion ha completado su traslado desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos a la Rampa 39B del Centro Espacial Kennedy, un viaje de aproximadamente 4 millas (6,5 km) que tomó doce horas. El operativo finalizó con la colocación del conjunto sobre los pedestales de la plataforma de lanzamiento, paso que permitió iniciar las actividades.
La prueba que enfrenta a Artemis II con la realidad
El siguiente paso es este Ensayo general mojadola prueba que determina todo lo que viene después. En esta prueba, la NASA explica que los equipos deben demostrar la capacidad de cargar una gran cantidad de propulsores criogénicos para realizar una Iniciar cuenta regresiva Pruebe y practique la extracción segura de combustible para cohetes sin astronautas a bordo. La cuenta atrás se detiene poco antes del inicio simulado.
Mientras finalizan los preparativos, las obras de la rampa avanzan en varios frentes simultáneamente. La NASA dice que los equipos conectaron líneas de purga para mantener las cavidades de los cohetes y las naves espaciales en condiciones adecuadas, habilitaron las comunicaciones con el centro de control de lanzamiento y realizaron pruebas de movimiento del brazo de acceso de la tripulación. El sistema de evacuación de emergencia también estuvo vinculado a las prácticas de liberación de cestas, y Orion y varios elementos del SLS fueron activados para verificar su respuesta en el entorno de lanzamiento.
Mientras estas tareas están en marcha, la atención se centra en el plan de misión realista. La NASA señala que la ventana de lanzamiento se abrirá el viernes 6 de febrero, pero enfatiza que así es Gestión de programas Evaluará la preparación después del ensayo general mojado antes de seleccionar un día. Paralelamente, la elección también depende de condiciones externas: la posición de la Luna para la trayectoria prevista y las exigencias de seguridad que obligan a Orión a volver a entrar dentro de límites muy específicos para proteger el escudo térmico.
La cautela en esta etapa no es infundada. Artemis II es la primera misión tripulada del programa y llega después de un largo desarrollo marcado por revisiones técnicas y desviaciones de cronograma. Durante la campaña Artemis I, la carga de propulsor criogénico se caracterizó por problemas para mantener temperaturas adecuadas y fugas de hidrógeno en varios intentos. Las correcciones y procedimientos aprendidos entonces ya se han adoptado, pero esta sección está destinada precisamente a verificar que estas soluciones funcionarán de manera consistente en un vehículo destinado al transporte de pasajeros.
A diferencia de la siguiente misión del programa, Artemis II es un vuelo de verificación y no una exploración directa. El perfil planificado incluye múltiples órbitas elípticas alrededor de la Tierra, un empujón para la luna y un sobrevuelo a la luna sin alunizaje que duró unos diez días. Este plan confirmará que Orion, con el apoyo de Deep Space Network, puede apoyar a una tripulación en el espacio, validar sistemas como el soporte vital y probar las comunicaciones y la navegación para este entorno antes de prepararse para saltar a Artemis III.
Con todo este trabajo ya centrado en la rampa, Artemis II ahora tiene en juego algo más que progreso administrativo. La prueba de esfuerzo y la posterior verificación tienen como objetivo determinar si el sistema es realmente adecuado para un vuelo tripulado más allá de la órbita terrestre. Si surgen problemas, la NASA está considerando la posibilidad de enviar el cohete de regreso al edificio de montaje para continuar con los trabajos, lo que nos recuerda que todavía hay margen de maniobra, aunque afecte al calendario.
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