Nguyen Thi Thu Huong no es una persona que rompa habitualmente con la tradición.
Este agricultor de 56 años, que pertenece a la comuna de Thanh Quoi en el interior del delta del Mekong en Vietnam, siguió estrictamente los métodos tradicionales de cultivo de arroz transmitidos de generación en generación.
Pero, a diferencia de las generaciones anteriores, Huong ha visto de primera mano cómo los crecientes efectos del cambio climático amenazan ahora la canasta de arroz de Vietnam y el modo de vida de su familia.
«Las cosas ya no son como antes. El clima está cambiando. Las plagas son cada vez mayores y diferentes. Ahora es más difícil cultivar», dijo Huong, contemplando el grupo de cinco hectáreas de campos de esmeraldas donde se reúne con otras cinco personas todos los días para trabajar bajo el ardiente sol tropical.
El cambio climático ha provocado oleadas de plagas invasoras, como el destructivo gusano cogollero del trigo, y enfermedades de las plantas, como la añublo del arroz, lo que ha provocado una pérdida anual de cosechas del 30% en la comuna de Huong. Este efecto devastador sobre el rendimiento de los cultivos se ve exacerbado por la intensificación de la frecuencia e intensidad de las inundaciones y sequías provocadas por la crisis climática, mientras que la intrusión de sal amenaza a gran parte de este delta normalmente fértil.
Para Huong y otros agricultores de su provincia, las estrategias tradicionales de resistencia, como la dependencia de pesticidas químicos, no han hecho más que complicar la situación. El uso intensivo de productos químicos peligrosos amenaza la salud de los agricultores, los consumidores y el medio ambiente, mientras que la contaminación del agua y del suelo daña la biodiversidad y los insectos beneficiosos. Además, la siembra intensiva para compensar las pérdidas de cultivos es económicamente costosa y desperdicia recursos.
Vietnam no es un caso aislado. En toda Asia y el Pacífico, las comunidades que dependen de la agricultura siguen siendo muy vulnerables al cambio climático. Aunque los sistemas agrícolas de monocultivo, como los arrozales, sustentan el 60% del suministro local de energía, están amenazados por plagas, inundaciones y olas de calor que reducen los ingresos anuales de los pequeños productores entre un 20% y un 40% en zonas críticas como el delta del Mekong y la cuenca del Ganges.
Esta situación hace que la resiliencia ecológica y la capacidad de adaptación de las comunidades sean esenciales para contrarrestar la intensificación de los shocks climáticos, ya que se estima que la caída del 19% en el rendimiento del arroz para productores clave como Vietnam durante la última década alcanzará el 30% si no se realizan adaptaciones y se extienden a toda la región.
«Mi familia y otras familias de la zona se dieron cuenta de que las formas tradicionales de hacer las cosas ya no eran suficientes, pero ahora tenemos un nuevo método», dijo Huong.
Combinando enfoques agrícolas autóctonos de generaciones anteriores e innovaciones actuales, una Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) está llevando investigaciones probadas y específicas de cada país desde los laboratorios a los campos de los agricultores para abordar la crisis climática. Este modelo comienza con capacitación práctica, impartida en escuelas de campo para agricultores, sobre temas como el manejo ecológico de plagas y soluciones de cultivo adaptativas al clima, que se aplica en parcelas de demostración y luego se replica en las granjas.
En Vietnam, las trampas de feromonas impidieron el proceso reproductivo de las plagas, mientras que la liberación de patos en los campos de arroz controló las plagas y las malezas, proporcionó fertilizante natural derivado del estiércol y oxigenó el suelo mediante el movimiento para eliminar la necesidad de pesticidas y fertilizantes químicos.
El modelo de riego alternativo de mojado/secado se mantienen rendimientos estables, al tiempo que se reducen el uso de agua y las emisiones de gases de efecto invernadero. Se han utilizado drones para fumigar biopesticidas y reducir los costos laborales de los agricultores. Estos biopesticidas combatieron las plagas y al mismo tiempo protegieron a sus enemigos naturales, como las arañas, y a los polinizadores, como las abejas, para asegurar la biodiversidad.
Un aumento del 30% en el beneficio neto por hectárea convirtió a los agricultores de la comuna de Thanh Quoi en promotores de esta nueva forma de agricultura.
Los nuevos métodos aplicados en el marco del proyecto permitieron a los agricultores reducir los costos de materiales en casi un tercio (29%), principalmente semillas (50%) y fertilizantes (23%). Los biopesticidas han proporcionado beneficios económicos adicionales al reducir a la mitad los sistemas de fumigación debido a la mejora de la salud de los cultivos.
En Bangladesh, donde las plagas y enfermedades invasoras representaron el 30% de las pérdidas anuales de cultivos, se combinó un poderoso trío de métodos de control biológico para reducir las enfermedades fúngicas y los daños causados por insectos en los cultivos de okra entre un 60% y un 70% en los sitios del proyecto en el distrito de Mymensingh, 120 kilómetros al norte de la capital, Dhaka. Esta solución integral combina Trichodermaun hongo que protege las raíces de las plantas de enfermedades, con Neoseiulus longispinosusácaro depredador que controla las plagas, mientras que el Tricogramma Es una avispa que parasita los huevos de las plagas para evitar que eclosionen. Gracias a este enfoque integrado y eficiente en todas las etapas del ciclo de vida de las plagas, se mejora la salud de los cultivos y se reduce la necesidad de pesticidas químicos, que son perjudiciales para el medio ambiente y los organismos beneficiosos.
Mientras tanto, los productores de tomates en Nepal han visto una reducción del 60% al 70% en las enfermedades de las plantas. En asociación con el Laboratorio de Protección Vegetal de la provincia de Gandaki, el proyecto apoyó actividades participativas de investigación y desarrollo de hongos. Trichoderma viride, antagonista de importantes patógenos transmitidos por el suelo, como fusarium que causan enfermedades, al mismo tiempo que estimulan el sistema inmunológico de la planta de tomate para combatir también plagas como el gusano cogollero.
En Camboya, como parte de su misión de cerrar brechas graves entre la investigación, la implementación de campo y las reformas políticas, el proyecto creó directrices innovadoras sobre el uso de pesticidas y biopesticidas en el país.
Al incorporar la resiliencia ecológica en las comunidades locales, los agricultores ahora tienen conocimientos y habilidades basados en la naturaleza para promover sistemas agroalimentarios que permitan un futuro resiliente al clima.
«Estos resultados han cambiado completamente la forma en que yo y otras personas cultivamos ahora y en el futuro. No hay vuelta atrás», afirmó Huong.
La historia y las fotografías relacionadas se pueden encontrar en: https://www.fao.org/newsroom/