(Fort Lauderdale, Estados Unidos). Con tres goles de Lionel Messi, el Inter de Miami se consagró por primera vez campeón de la Liga Norteamericana (MLS) al imponerse este sábado en la final por 3-1 a los Vancouver Whitecaps.
La joven y ambiciosa franquicia copropietaria de David Beckham disfrutó de su noche de ensueño ante el público del Chase Stadium, que vio a los españoles Sergio Busquets y Jordi Alba iniciar su retirada con un último trofeo bajo el brazo.
«Estoy feliz porque para nosotros es un objetivo importante ser campeones de la MLS y celebrarlo en casa con la gente de Miami», admitió Messi.
La victoria pone fin a una campaña de un equipo que se encuentra último en la tabla y sin un solo trofeo en su vitrina desde la llegada de Messi a mediados de 2023.
A sus 38 años, tras ganar 10 veces la liga española con el Barcelona y dos veces la francesa con el Paris Saint-Germain, Messi sumó el récord personal más ilusionante del fútbol al conquistar la tercera liga en la que compitió.
El astro argentino ya dominó la MLS individualmente con premios MVP (Jugador Más Valioso) y Bota de Oro, y su talento único sigue marcando la diferencia a solo seis meses del inicio del Mundial, en el que aún no ha confirmado su presencia.
No necesita estar en el marcador para elegir al MVP de la final este sábado y saldar cuentas pendientes con el actual capitán de Vancouver y el alemán Thomas Müller, integrante de Alemania que venció a Argentina en la final del Mundial de 2014.
A falta de ocho minutos para el final, Messi dejó a dos rivales en el centro del campo con un espectacular eslalon que desencadenó el primer gol del partido del Inter, marcado en propia meta por el colombiano Edir Ocampo.
Los Whitecaps lucharon por conceder un tiro, pero empataron en el minuto 60 con un disparo del canadiense Ali Ahmed y pudieron anotar tres tiros al poste poco después del partido.
Pero Vancouver mantuvo vivo al Inter y Messi les hizo pagar en el minuto 71 al robarle el balón al paraguayo Andrés Cubas y filtrar un pase para el segundo gol de la última incorporación de Miami, su compatriota Rodrigo de Paul.
Un adiós dorado a Busy y Alba
Cuando Messi brindó otra asistencia de fantasía a su compatriota argentino Tadeo Allende en el 90+6, el estadio del Interstadium celebró el buen resultado en la temporada regular.
El gol final desató todas las emociones dentro y alrededor del campo, donde Beckham siguió el partido mientras su esposa Victoria intentaba calmarlo.
«Pasé muchas noches sin dormir, pero siempre creí», recordó más tarde el inglés, luego de convertirse en estrella del LA Galaxy promocionando la entrada de la franquicia a la MLS en 2020.
«Siempre he creído en traer un equipo aquí y cuando encontré a los socios adecuados, supe que todo era posible», recordó.
Después del gol de Allende, el técnico Javier Mascherano corrió y abrazó a Jordi Alba, que inició el partido robando el balón.
El técnico argentino besa a su excompañero del Barcelona y ambos se funden en un emotivo abrazo sobre el césped.
«En el último partido de Jordi y Bucy, nuestra gente, antes que nuestra familia, no podía dejar pasar este título», afirmó Jefesito, que consiguió la corona en su primera temporada como entrenador del club.
«Es una sensación extraña, es la presión de la final y del último partido saliendo por la puerta grande», explicó después el lateral izquierdo, que cerró su palmarés con 23 títulos a sus 36 años.
«Estoy muy contento, muy satisfecho con lo que hemos conseguido», afirmó Busquets, campeón del mundo con España en 2010 y coleccionista de 36 trofeos.
«Entre los más grandes de Estados Unidos»
La prevista retirada de los gigantes españoles y la incógnita del destino del uruguayo Luis Suárez, de nuevo y sin un minuto de juego, convirtieron esta final en la última oportunidad de Miami para coronar a los llamados Cuatro Fantásticos.
Tras el descenso, el Inter ganó la Copa de la Liga de 2023, pero no ha vuelto a abrir el escaparate desde entonces.
Este año quedaron blanqueados en la Copa de Campeones de la CONCACAF, el Mundial de Clubes y la Copa de la Liga, en la que cayeron en una final apasionante en la que participó Tangana.
«Lo logramos. No hay mejor manera de que se retire, de que celebre, de que consiga un título más. Obviamente lo voy a extrañar mucho», dijo Messi sobre sus compañeros en esta aventura americana.
La victoria permitiría al Inter inaugurar su nuevo estadio como reyes de la MLS el próximo año, lo que no cumpliría con las ambiciones de sus dueños ni de Messi.
«Lo importante es que este club es uno de los mejores de América, puede competir en todas las competiciones», destacó el astro rosarino, que apuesta por vestir de rosa hasta 2028.