Pocas veces una infraestructura tecnológica ha crecido tan rápidamente y tan lejos del radar cotidiano. Si bien los cielos siguen siendo los habituales para casi todos, miles de satélites Starlink ya se están moviendo en la órbita terrestre baja, construyendo una red diseñada para conectarse a casi todos los puntos del planeta. En tan solo unos años, SpaceX ha pasado de ser un lanzamiento experimental inicial a convertirse en el operador de satélites más grande del mundo, y esta acumulación de hardware en el espacio trae oportunidades pero también problemas en partes del sector científico.
La última medida se produce en medio de críticas de la comunidad astronómica sobre el impacto de estas constelaciones en la observación celeste. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) espacio autorizado desplegar 7.500 satélites Starlink de segunda generación adicionales, lo que elevará el número total de satélites Gen2 aprobados a 15.000. La organización no sólo dio luz verde a esta ampliación, sino que también permitió mejoras técnicas y un uso más flexible de frecuencias y cobertura, con el objetivo de permitir servicios celulares avanzados y conexiones de hasta 1 gigabit por segundo.
La autorización en detalle. La FCC le ha dado espacio a SpaceX para rediseñar y comprimir su constelación. La aprobación incluye la actualización del Starlink de segunda generación con nuevos factores de forma y tecnología avanzada, compartiendo las bandas Ku, Ka, V, E y W, y la capacidad de brindar servicios tanto fijos como móviles desde el espacio. A esto se suma la eliminación de límites que bloqueaban el solapamiento de haces y la creación de nuevas capas orbitales entre 340 y 485 kilómetros, que la propia FCC presenta como una forma de optimizar la cobertura y el rendimiento.
Sin embargo, la aprobación no cubre todo lo que ha solicitado SpaceX. La compañía solicitó aprobación para desplegar cerca de 30.000 satélites de segunda generación, pero el regulador decidió quedarse con la mitad por ahora. En su resolución, la FCC destaca que parte de estos Starlink Gen2 aún no han sido probados en órbita y que persisten dudas sobre su funcionamiento a mayores altitudes, por encima de los 600 kilómetros, lo que, según Reuters, explica por qué se ha pospuesto la decisión sobre los 14.988 satélites restantes.
El reloj empieza a correr. La aprobación de la FCC no es ilimitada. EspacioX habrá que demostrarlo Habrá avances concretos en los próximos años, con al menos la mitad de la constelación aprobada operando en sus órbitas asignadas antes del 1 de diciembre de 2028 y el resto antes de diciembre de 2031. Además, el regulador obliga a completar el despliegue de la primera generación antes de noviembre de 2027, mientras la compañía prepara una reconfiguración para 2026 que pondrá miles de satélites en una órbita más baja para reducir riesgos.
La expansión no sólo se justifica por un mayor ancho de banda. Parte de la constelación está destinada a permitir la conectividad móvil directa en regiones fuera de EE.UU. y también fortalecer la cobertura dentro del país, lo que permitiría servicios móviles de alta velocidad y datos en áreas sin torres terrestres. Es el mismo enfoque que ya sustenta los acuerdos de Starlink con T-Mobile y varios operadores internacionales, que apuntan a transformar el satélite en una extensión de la red celular.
El costo de llenar la órbita. Ahora los satélites masivos no están exentos de críticas. Astrónomos Llevan años advirtiendo que constelaciones como Starlink producen huellas en las imágenes ópticas y “ruido” en los radiotelescopios, hasta el punto de que la Unión Astronómica Internacional ha creado un centro especial para proteger el “cielo oscuro y silencioso”. A esto se suma el miedo a la saturación de la órbita y el riesgo de colisiones, un debate que se ha reavivado tras los recientes incidentes.
Imágenes | Marcos Handley | EspacioX
En | China ha dado un paso silencioso en la nueva carrera espacial: el primer sistema del mundo para medir el tiempo en la luna