(Zúrich, Suiza). Italia, cuatro veces campeona del mundo, se enfrentará a Irlanda del Norte en marzo en las semifinales de los playoffs europeos para clasificarse para la Copa del Mundo de 2026 después de perderse las dos últimas ediciones del torneo.
En caso de ganar, Gales y Bosnia-Herzegovina se enfrentarán en la final a los ganadores de las otras semifinales del Cuadro A tras el sorteo de este jueves en la sede de la FIFA en Zúrich.
En los play-offs europeos, dieciséis países competirán por los últimos cuatro billetes del continente para el Mundial del próximo verano en Estados Unidos, México y Canadá.
De todos los participantes, Italia es claramente la más poderosa en términos de logros e historia, gracias a sus cuatro títulos mundiales (1934, 1938, 1982 y 2006) y dos campeonatos europeos (1968 y 2021).
Sin embargo, fue la tercera fase de clasificación para el Mundial la que vio a Italia caer en los playoffs con dos precedentes desastrosos para sus enérgicos tifosi.
En noviembre de 2017, los azzurri perdieron 1-0 en Suecia y empataron 0-0 en el partido de vuelta en San Siro, eliminándolos de Rusia 2018. Fue la primera vez desde 1958 que una potencia del Viejo Continente se perdió un partido de la Copa del Mundo, aunque solo hicieron falta cuatro años para que volviera a suceder.
eliminatorias europeas #CopaMundialFIFA
¿Cuáles cuatro van hacia #Somos 26? pic.twitter.com/ssnMXLRgYB
— Copa Mundial de la FIFA (@FIFAWorldCup) 20 de noviembre de 2025
«podemos ganar»
En marzo de 2022, un año después de ser declarado campeón de Europa, el Nazionale perdió 90+2 minutos ante Macedonia del Norte por 0-1 en Palermo, quedando nuevamente eliminado en los play-offs.
«Centrémonos en el primer partido. Irlanda del Norte es un equipo al que podemos vencer», afirmó este jueves el técnico Gennaro Gattuso.
«Es un equipo con estilo propio, muy físico… Nos enfrentarán pero podemos hacerlo», añadió el técnico italiano.
Ucrania se enfrentará a Suecia en la semifinal del Cuadro B, en el que también participan Polonia y Albania.
Las semifinales del Cuadro C medirán a Turquía-Rumanía y Eslovaquia-Kosovo.
Dinamarca, que se quedó sin un billete directo tras un agónico final de clasificación contra Escocia en la última jornada de la clasificación europea, se enfrentará a Macedonia del Norte en los playoffs.
Los Vikingos Rojos, que han disputado consecutivamente las dos últimas ediciones del Mundial, se enfrentarán en la hipotética final a la República Checa o a Irlanda, que sueñan con volver al torneo por primera vez desde 2006 y 2002 respectivamente.
Este jueves también se disputó un repechaje intercontinental que también dará a los otros dos billetes al resto del continente en marzo.
La Verde, a por su cuarto Mundial
En el Grupo A, Nueva Caledonia se enfrentará a Jamaica en semifinales. El ganador se enfrentará a la República Democrática del Congo.
Bolivia, en la ruta B, tendrá como rival a Surinam y podría pelear por participar en el cuarto Mundial de su historia en una final imaginaria contra Irak.
La Verde, que ha disputado tres Mundiales en su historia, buscará una cuarta participación ante Surinam, que, pese a estar a menos de 3.000 kilómetros de Bolivia y geográficamente en Sudamérica, ocupa uno de los puestos de la CONCACAF, la unión de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe.
¡Tus partidos para el torneo eliminatorio de la Copa Mundial de la FIFA 26!
¿Cuáles dos van a ? pic.twitter.com/5cYxcvFjnT
— Copa Mundial de la FIFA (@FIFAWorldCup) 20 de noviembre de 2025
La antigua colonia holandesa, que históricamente ha criado a algunos de los mejores jugadores de Orange, sueña ahora con su primera clasificación para el mayor evento del fútbol.
Si vence a Surinam, Bolivia se enfrentará en la final a Irak, que tiene mejor ranking FIFA y está exento de jugar las semifinales. Los Leones de Mesopotamia han competido en una sola edición, en México en 1986.
Bolivia, que participó en las ediciones de 1930 y 1950 sin necesidad de clasificarse, ha disputado sólo una edición mediante el proceso de clasificación: precisamente en Estados Unidos, en 1994, cuando la selección estaba dirigida por el recientemente fallecido técnico español Xavier Azcargorta.