La Agencia Espacial Europea (ESA) y la Academia China de Ciencias (CAS) se han unido para lanzar una ambiciosa misión destinada a estudiar los mecanismos que utiliza la Tierra para protegerse de las inclemencias del tiempo solar.
El lanzamiento de la misión SMILE estaba previsto para el 9 de abril, pero Un pequeño problema técnico ha obligado a aplazarlo hasta una fecha que aún no está clara. En cualquier caso, se trata sólo de una pequeña piedra en el camino hacia una misión que refuerza la intención de Europa de aliarse con la NASA, que ahora se considera su competidor directo en muchas cuestiones espaciales. Dados los altibajos que enfrenta Estados Unidos en materia científica, esta podría ser una idea interesante.
La protección solar de la Tierra bajo la lupa. La misión SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) cuenta con cuatro instrumentos destinados a analizar la interacción de los vientos solares con la magnetosfera, que actúa como escudo protector de la Tierra.
Es una misión necesaria por muchas razones. Por un lado, porque la Tierra utiliza muchos mecanismos para protegerse de la radiación solar. sigue siendo en parte un misterio. Y por otro lado, porque el análisis de datos podría ayudar a predecir con mayor precisión las tormentas solares. Actualmente es posible saber con gran probabilidad si se producirán, pero la situación dista mucho de ser precisa. Dado que este tipo de eventos impactan en los sistemas de comunicaciones terrestres, la predicción sería un punto crucial.
Cuatro instrumentos. Las herramientas que tiene SMILE Estos son el generador de imágenes de rayos X suaves (SXI), el analizador de iones de luz (LIA), el conjunto del plano detector (DPA) y el generador de imágenes ultravioleta (UVI). El SXI es responsable de adquirir imágenes de rayos X para estudiar los límites de la magnetosfera, mientras que el DPA proporciona soporte mecánico y térmico. Eso significa que ayuda a mantener los sistemas de imágenes a una temperatura estable, lo cual es esencial dada su proximidad al Sol.
La función de LIA es analizar partículas ionizadas. Los vientos solares consisten en una corriente de partículas ionizadas que se forman en la corona solar y se liberan al espacio. Están directamente relacionados con los efectos nocivos de las tormentas solares, por lo que es importante analizarlos. UVI, por su parte, se encarga de captar imágenes en la región ultravioleta del espectro. Principalmente tomarán imágenes de auroras, que están estrechamente relacionadas con los picos de actividad solar.
Contribución europea y china. La Unión Europea también ha proporcionado los instrumentos SXI y DPA, además del cohete Vega que transportará el satélite y todos sus instrumentos al espacio. Por su parte, China ha desarrollado los instrumentos UVI y LIA, así como la plataforma satelital SMILE suite.
España tampoco falta. Uno de los instrumentos de SMILE, el DPA, Fue desarrollado en el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) de España..
Poco reconocimiento. La NASA ha concedido a Canadá un asiento en la cápsula Orion para el viaje a la luna. El canadiense Jeremy Hansen es uno de los tripulantes de Artemis II, aunque nunca ha viajado al espacio. Canadá no participó en el desarrollo tecnológico de la misión. Europa, por su parte, aportó el sistema de propulsión que llevó a los cuatro astronautas hasta nuestro satélite. Sin embargo, apenas se mencionó la importante contribución de la ESA al desarrollo de Artemis II.
¿Por qué China?. Hace tiempo que China dejó de ser una potencia espacial emergente y pasó a ser una de las más consolidadas del escenario actual. Con su estación espacial Tiangong en órbita baja, es la única instalación de este tipo junto a la Estación Espacial Internacional. Su misión lunar es de gran importancia gracias a la exploración de las misiones no tripuladas Chang’e. Aparte de eso, espera lanzar sus propios taikonautas (como se llama a los astronautas chinos) al satélite en 2030. La exploración de Marte también es importante gracias a rovers como Zhurong.
¿Bajas horas de trabajo para la NASA? El gobierno de Donald Trump quiere hacer recortes drásticos en ciencia a través de inversiones públicas en EE.UU. Es posible que la NASA no escape. Por tanto, podría ser un buen momento para buscar otro apoyo en la carrera espacial, como ya está haciendo la ESA con SMILE.
Esto no significa que se detenga la cooperación con la NASA, pero sí es cierto que está abierta a encontrar nuevos socios. Si algo nos ha enseñado la historia es que la mejor forma de avanzar en la carrera espacial es dejar los egos a un lado y avanzar en equipo. Cerrarse a un solo compañero de viaje puede resultar contraproducente.
Imágenes | ESA | Shujianyang
En | Especialmente en China, la comida de los astronautas al principio no es apetecible.