Hay empresas que existen desde hace tanto tiempo que sus historias ya no se cuentan únicamente a través de grandes lanzamientos, adquisiciones o dificultades comerciales. También se cuenta en pequeños detalles, en escenas aparentemente insignificantes que, con el tiempo, explican una época mejor que muchas declaraciones oficiales. Microsoft e IBM entran en esta categoría. Sus caminos se cruzaron cuando la computadora personal Todavía estaba definiendo muchas de sus reglas, y algunas de esas discusiones, incluso las más pequeñas, revelaron algo más profundo que una simple diferencia técnica.
La escena fue recuperada Raymond Chenun ingeniero veterano de Microsoft que ha estado involucrado en el desarrollo de Windows durante más de tres décadas y que ha pasado años recopilando algunas de las historias más extrañas del ecosistema de Windows y Microsoft en The Old New Thing. Chen presenta el episodio no como su propia experiencia, sino como un recuerdo de un colega que fue asignado a las oficinas de IBM en Boca Raton, Florida, mientras ambas compañías colaboraban en OS/2.
OS/2 era mucho más que un nombre más perdido en la historia del software. IBM y Microsoft lo introdujeron en 1987 como un sistema operativo diseñado para la línea PS/2 de IBM, con el objetivo de llevar el PC más allá de los límites del DOS, con una base más moderna y ambiciones típicas del mundo de la informática que cada vez miraba más lejos. La colaboración surgió de un acuerdo de desarrollo conjunto Firmado en 1985cuando el proyecto aún no se llamaba OS/2. En este contexto, cualquier decisión sobre la interfaz podría tener más peso de lo que parece hoy en día, ya que muchas de las convenciones del PC moderno aún se están estableciendo.
Dos empresas muy parecidas y también muy diferentes
El problema es que esta colaboración unió a dos empresas en momentos muy diferentes de sus vidas. Microsoft era todavía una empresa joven, muy centrada en el software y en una forma de trabajar más directa, mientras que IBM llegaba con décadas de historia, una estructura enorme y el peso de una cultura corporativa mucho más consolidada. Chen va al grano Fue como un choque de percepciones: Microsoft veía a IBM atrapada en una burocracia sin sentido, e IBM veía a Microsoft como hackers indisciplinados. Tu propio matiz es importante: probablemente había algo correcto en ambas lecturas.
La anécdota específica comienza en Boca Ratón, donde uno de los colegas de Chen trabajaba en las oficinas de IBM. En algún momento surgió una discusión sobre qué tecla se debía utilizar para cambiar de un campo a otro dentro de los cuadros de diálogo. El ingeniero de Microsoft tomó una decisión que hoy en día resulta casi invisible para nosotros por su suposición: utilizar la tecla Tab para esta función. A IBM no le convenció la elección y lo exigió. El asunto será remitido al responsable. de ese ingeniero de Redmond, una respuesta que sugería hasta qué punto la discrepancia iba más allá de la propia clave.
En Redmond, la petición no fue entendida como una cuestión que mereciera ser planteada mucho más arriba. El gerente del ingeniero respondió con una idea muy clara: si Microsoft hubiera enviado a alguien a Boca Ratón, sería sólo para tomar decisiones como esta. Expresado en un tono más institucional, el mensaje que llegó a IBM fue que Microsoft apoyaba la elección de la tecla Tab. La reacción de IBM fue exactamente la contraria. En lugar de poner fin a la discusión, la empresa la ascendió en su propia cadena de mando a vicepresidenta, varios niveles por encima de quienes codificaban.
IBM no sólo había elevado el debate, sino que también quería una respuesta al mismo nivel jerárquico. Si su vicepresidente estaba en contra del uso de Tab, Microsoft tenía que encontrar a alguien que argumentara lo contrario. El colega de Chen respondió con una frase maravillosa, traducida aquí al español: “A la madre de Bill Gates no le importa la tecla Tab«Esa fue una manera bastante agradable de decir que ya no valía la pena subir al ascensor corporativo. No había necesidad de ir a las alturas de Microsoft para decidir cómo pasar de un campo a otro en un cuadro de diálogo».
La frase funcionó, al menos según el informe de Chen: aparentemente la discusión terminó después de esta respuesta y Tab siguió siendo la tecla elegida para cambiar entre campos. El detalle es curioso porque hoy en día casi nadie piensa en ello: simplemente presionamos tab y esperamos a que el cursor salte al siguiente espacio disponible. Pero hubo un tiempo en que este Congreso no fue tan cerrado. Y lo que vemos en esta historia es exactamente eso: una pequeña decisión de interfaz se convirtió en un conflicto entre costumbres, jerarquía y criterios técnicos.
Sin embargo, la fecha exacta no aparece en el informe de Chen. Sabemos que el episodio forma parte de los años de colaboración entre Microsoft e IBM en torno a OS/2, cuyo acuerdo de desarrollo conjunto se remonta a 1985 y su La aparición pública tuvo lugar en 1987.. Esto nos permite limitar el contexto, pero no marcar el día o el año de la discusión.
Hay muchas decisiones detrás de los productos y servicios que utilizamos todos los días. Algunos son enormes y visibles, pero otros pasan desapercibidos: un botón, un gesto, una convención de interfaz que aprendemos una vez y repetimos durante años sin preguntarnos de dónde viene. Ciertamente muchos tienen una historia detrás, aunque la mayoría nunca van más allá y otros no serían especialmente interesantes. De vez en cuando, sin embargo, surge una anécdota como ésta y nos deja entrever algo que casi nunca vemos: cómo se hacen las cosas en las empresas que desarrollan la tecnología que utilizamos.
Imágenes | Kaatvrtg (Wikimedia comunes) |
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