Chile tiene un diamante de 105.000 km². El desierto de Atacama es uno de los más importantes del mundo debido a su extrema sequedad. Por eso es crucial para estudiar la adaptabilidad de la fauna y la flora a condiciones muy duras como la sequía y la salinidad, pero también es una joya para la observación espacial y las energías renovables. Pero hay combinaciones que no funcionan, y Atacama es un ejemplo de cómo uno de los mejores laboratorios de la naturaleza para la transición energética y uno de los mejores lugares para observar el universo no combinan bien.
Spoiler: ganaron los astrónomos. Actualmente.
La Batería de Atacama. No es la primera vez que dos disciplinas chocan en el desierto de Atacama. Por sus condiciones, este desierto se ha convertido en la batería renovable del país. No sólo ganan los proyectos de energía solar, sino también los parques eólicos. E igual de importante: uno de sus desiertos de sal contiene uno de los depósitos de litio más importantes del mundo.
Esto es esencial, por ejemplo, para fabricar baterías para la transición energética de los automóviles, pero el precio es demasiado alto: estamos destruyendo la biodiversidad. Paralelamente a esta batalla, se libraba otra batalla: la de un enorme proyecto de energía renovable para producir hidrógeno verde, que entró en conflicto con uno de los observatorios más importantes del mundo: el Observatorio Paranal del Observatorio Astral Europeo.
La amenaza del INNA. La estadounidense AES Corporation, junto con la filial chilena AES Andes preparado la construcción de un parque fotovoltaico de más de 3.000 hectáreas, aerogeneradores y refinerías para la producción de hidrógeno verde y amoniaco. El hidrógeno verde está entre las próximas facturas energéticas y es positivo, pero había un problema: estaría a sólo 10 kilómetros del observatorio.
Los astrónomos gritaron al cielo demostración que las microvibraciones de la instalación, el polvo y, sobre todo, la contaminación lumínica perturbarían el trabajo diario en unas instalaciones ubicadas en un lugar privilegiado precisamente por estar en medio de la nada. Esta instalación es de importancia mundial ya que alberga el Very Large Telescope (uno de los más poderosos del mundo) y albergará tanto el Extremely Large Telescope como el Cherenkov Telescope Array Observatory. Lo que pasa con los nombres de los telescopios es una cosa.
Los científicos que trabajan en el observatorio acordaron firmar una carta abierta sugiriendo que la construcción de las instalaciones pondría en serio peligro las misiones que allí se desarrollan, calificando el programa como «una amenaza inminente» a la capacidad de la humanidad para explorar el cosmos.
victoria. Después de meses de lucha, los astrónomos ganaron. Fue a principios de este año cuando AES Andes Publicidad que abandonaría el proyecto y se centraría en otras instalaciones, pero mencionó que el INNA es “totalmente compatible con las actividades de la región”.
Ya no era sólo una batalla por el Observatorio Paranal pendiente En la región existen alrededor de 30 sitios astronómicos, muchos de ellos internacionales, y su importancia se da porque, aparte de la falta de contaminación lumínica, se estima que hay más de 300 noches al año sin lluvia ni nubes que afecten el trabajo científico.
si pero. El problema es que uno son los intereses de los astrónomos e investigadores del universo, y el otro es la prioridad de las empresas energéticas… e incluso del propio país. Los investigadores señalan que aumenta la presión para transformar el desierto de Atacama en el mencionado «montón» de Chile, y que el INNA no fue la única amenaza que enfrentaron los observatorios.
En 1955, una gran planta solar propiedad del Instituto Smithsonian de Estados Unidos se vio obligada a cerrar debido a la expansión de la minería en la zona. Unda-Sanzana, directora del Centro de Astronomía de la Universidad de Antofagasta, señala que “hemos tenido 70 años para aprender de la historia y no repetir los mismos errores”, lamentando lo cerca que estuvieron de revivir la situación.
Y el problema es que las cosas no han cambiado demasiado. Esta victoria se ha sufrido, pero los astrónomos señalan que las leyes chilenas que protegen el cielo siguen siendo laxas y obsoletas, por lo que se deben tomar medidas correctivas en lugar de librar cada batalla individualmente.
Imagen | G. Hüdepohl/ESO
En | El desierto de Atacama es uno de los lugares más secos del planeta. Y allí mismo unos cuantos “locos” intentan sacar agua de la niebla.