El Servicio Fitosanitario del Estado (SFE) confirmó que el foco del caracol gigante africano aún se localiza en dos comunidades de Heredia, donde ya fueron recolectados. 7.368 ejemplares.
Según la institución, la presencia de esta plaga invasora se mantiene en Mercedes Sur y San Lorenzo, los dos puntos donde se concentran todas las detecciones en las últimas semanas.
«En Mercedes Sur hemos realizado 332 inspecciones y seguimos encontrando los mismos 22 puntos iniciales; en San Lorenzo ocurre lo mismo con cinco puntos ya identificados», explica Nelson Morera, director del SFE.
«Esto nos da tranquilidad porque no hemos detectado nuevos brotes fuera de estas zonas», añadió.
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¿Qué es el caracol gigante africano?
El caracol gigante africano es un caracol terrestre de gran tamaño, originario de África, cuyo nombre científico más común es Lissachatina fulica (antes Achatina fulica).
Es uno de los caracoles terrestres más grandes del mundo y su caparazón puede superar los 10 a 15 cm de longitud y, en casos extremos, alcanzar unos 20 a 30 cm.
Tiene una concha cónica, generalmente de color marrón con bandas claras u oscuras, y un cuerpo suave de color marrón grisáceo. Se alimenta principalmente de material vegetal (hojas, flores, frutos y cortezas), por lo que se considera herbívoro.
Se trata de una especie exótica invasora muy prolífica: es hermafrodita, pone cientos de huevos por nidada y puede reproducirse varias veces al año, lo que le permite formar rápidamente densas poblaciones.
Por ello, está catalogada como una de las plagas agrícolas más dañinas del mundo y también es relevante para la salud pública, porque puede portar parásitos que afectan a humanos y otros animales.
Brote específico, pero con alta vigilancia
Según datos oficiales, en Mercedes Sur se recolectaron 5.791 caracoles, mientras que en San Lorenzo la cifra llegó a 1.577.
Para lograr este control, la SFE cubrió 150 hectáreas con equipamiento técnico, mapas de prospección digitales y apoyo de equipos de otras regiones.
Además, las comunidades colaboraron activamente en la colecta, según instrucciones oficiales.
“Recordamos no aplastarlos ni manipularlos sin guantes. En caso de duda nos pueden enviar una foto para confirmar la especie”, dijo Morera.
El número habilitado para reportes es 8464-7265.
¿Cómo llegaste a esta zona?
Por otro lado, el funcionario admitió que aún no hay una explicación confirmada sobre cómo apareció esta especie invasora en una zona residencial de Heredia, lejos del primer registro histórico en Liberia en 2021.
«Uno de los factores de transmisión de plagas son las personas. Alguien podría haberlo sacado por ignorancia, incluso como mascota, pero no tenemos una teoría comprobada», afirmó.
La SFE recordó que estos caracoles pueden desplazarse en vehículos, plantas ornamentales o materiales húmedos, por lo que el movimiento accidental entre provincias es una hipótesis que se estudia.
Riesgos agrícolas y comerciales
Aunque el brote actual no se localiza en zonas agrícolas, el riesgo sigue siendo alto si la especie llegara a zonas productivas.
«El caracol gigante africano puede afectar los cultivos y poner en peligro los mercados de exportación. Es una plaga con impacto fitosanitario y debemos contenerla», advirtió Morera.
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La institución sigue un estricto protocolo para el manejo de esta plaga. Los caracoles recolectados pasan por un proceso de dos fases:
- Congelar: para asegurar su muerte de forma segura.
- Autoclave o incineración: donde se destruyen por completo.
«Pedimos a la población que no intente eliminarlos por su cuenta. Contamos con el procedimiento adecuado para gestionarlos y evitar riesgos», dijo Morera.
No te dejes manipular
Las autoridades insisten en que estos caracoles no deben ser manipulados ni trasladados bajo ningún motivo. La recomendación es:
- No los toques sin guantes
- No los aplastes
- No los muevas
- No los mantengas en cautiverio
- Informar cualquier hallazgo o pregunta.
Si lo encuentran, las personas pueden colocarlo temporalmente en un recipiente de plástico con tapa, siempre usando guantes o bolsas para proteger sus manos.
Por ahora, los focos del brote no se han extendido a otras provincias y se limitan a los puntos iniciales.
«Seguimos trabajando y revisando constantemente. Aunque estamos en época seca, lo que reduce nuestra actividad, seguimos atentos», concluyó Morera.