Durante décadas, el desarrollo de motores ha establecido límites bastante claros a lo que un avión o un cohete pueden hacer en el aire. Lograr velocidades hipersónicas depende no sólo de los materiales o del diseño aerodinámico, sino también de resolver un problema mucho más complejo: cómo mantener un sistema de propulsión estable desde el lanzamiento hasta el vuelo. más allá de Mach 6. China ha estado trabajando en esta dirección desde mediados de los años 1990 y ahora afirma haber completado un prototipo que cubrirá toda esta gama sin tener que cambiar entre sistemas de propulsión en pleno vuelo.
Este objetivo se concreta en lo que los investigadores llaman “motor estatorreactor contrarrotativo«, un motor que respira aire y que puede funcionar continuamente desde el despegue hasta velocidades superiores a Mach 6. El equipo, afiliado a la Academia China de Ciencias (CAS) y dirigido por Xu Jianzhong, afirma que el prototipo ya existía completado y verificado experimentalmente después de más de tres décadas de trabajo. Sin embargo, el desarrollo aún se encuentra en sus primeras fases: los próximos pasos pasan por adaptarlo a diferentes plataformas y realizar pruebas en vuelo reales que permitan validar su comportamiento fuera del laboratorio.
El motor que puede marcar un antes y un después en defensa
La solución tradicional para vuelos hipersónicos y de alta velocidad. generalmente combinado dos sistemas de propulsión: un motor de turbina para velocidades de hasta Mach 3 y un motor estatorreactor para velocidades más altas. Por un lado, los motores de turbina cubren el despegue y las primeras fases del vuelo, mientras que los estatorreactores sólo pueden funcionar cuando el dispositivo ya está en funcionamiento. se mueve a gran velocidad. Esta división del trabajo resuelve parte del problema, pero trae otras complicaciones. Como explican los investigadoresEl sistema arrastra masa innecesaria cuando uno de los motores está inactivo y añade complejidad técnica al cambiar de régimen, proceso que puede volverse inestable durante las fases exigentes del vuelo.
La propuesta del equipo chino introduce cambios en varios frentes, pero el núcleo está en el sobrealimentador. A diferencia de los diseños tradicionales, utiliza dos juegos de cuchillas que giran en direcciones opuestas, uno para alta presión y otro para baja presión. Esta configuración reduce las fuerzas centrífugas sobre los componentes. También mejoraría la eficiencia de la rotación. También existe un enfoque inusual: en lugar de minimizar las ondas de choque, el diseño las aprovecha para comprimir el flujo de aire, lo que reduciría su tamaño y peso.
El camino hacia este prototipo no fue rápido. Según SCMPXu Jianzhong comenzó a centrarse en la propulsión hipersónica a mediados de la década de 1990 y esbozó el concepto de supercargador contrarrotante en 2000. El proyecto avanzó durante años hasta… Ynorte 2009 recibió apoyo institucionallo que permitió construir plataformas experimentales desde cero. A partir de entonces, el equipo pasó casi una década resolviendo cuellos de botella técnicos, particularmente en el diseño de la cascada de palas, antes de llegar a la verificación experimental ahora anunciada.
Si esta arquitectura se transfiriera a los sistemas operativos, tendría un impacto directo en el diseño de aviones y misiles hipersónicos. Reducir el peso del motor en este tipo de arma. abrir la puerta para aumentar la cantidad de combustible, la carga útil o la autonomía y también mejorar la maniobrabilidad. Para aviones reutilizables, un único sistema de propulsión simplificaría la integración y reduciría los riesgos asociados con los cambios de modo de vuelo. Sin embargo, por ahora, estas ventajas se presentan en forma potencial y esperan validación en condiciones del mundo real.
A pesar del alcance del anuncio, desde una perspectiva operativa, el desarrollo aún se encuentra en una etapa temprana. Las pruebas realizadas hasta ahora se han limitado a entornos experimentales. Según los investigadores, el próximo reto será precisamente adaptar el motor a aviones o cohetes reales y comprobar su comportamiento fuera del laboratorio.
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