Para los hombres, no existe un límite inherentemente fijo en el que “detenerse” cuando se trata de tener más descendencia (como para las mujeres), aunque poco a poco se vuelve más complicado. Pero incluso si no existe tal límite, la decisión de ser padres a una edad avanzada no es necesariamente aconsejable debido a los grandes riesgos que implica, como ya se mencionó. un estudio publicado Recientemente en la revista Nature.
Edad en riesgo. La idea de que la edad de la madre Es un factor crucial para la salud del bebé. está profundamente arraigado en la conciencia colectiva y se ha implementado La edad avanzada se asocia con enfermedades como el síndrome de Down. Sin embargo, la ciencia lleva años recopilando evidencias de que la edad del padre también juega un papel fundamental.
Ya sabíamos que alrededor del 80% de las nuevas mutaciones genéticas (aquellas que no se heredan de ninguno de los padres) provienen de la línea germinal paterna. Lo que no sabíamos era el alcance del mecanismo que lo acelera.
Esperma egoísta. El equipo de investigación de Instituto Wellcome Sanger en el Reino Unidoliderado por Raheleh Rahbari y Matthew Neville, le ha dado al problema un nombre y apellido: selección egoísta de espermatogonias.
En pocas palabras, esto significa que ciertas mutaciones genéticas no sólo cambian un gen, sino que también dan a las células madre que producen espermatozoides una ventaja competitiva (espermatogonias). Estas células mutadas se reproducen más rápido y más eficientemente que sus contrapartes sanas, por lo que predominan sobre los gametos apropiados.
Como resultado, el porcentaje de espermatozoides que portan estas mutaciones «egoístas» aumenta exponencialmente, en lugar de linealmente, a lo largo de los años, lo que da como resultado que uno de cada 50 espermatozoides en un hombre de poco más de treinta años tenga una mutación que cause enfermedades. Pero cuando se llega a los 70 años, ese número se dispara hasta 1 de cada 20 espermatozoides.
Cómo se vio. Para llegar a esta conclusión, los científicos necesitaban tecnología altamente precisa porque los métodos de secuenciación estándar actualmente tienen una tasa de error que puede dificultar la detección de una mutación particular.
Aquí es donde entra en juego una técnica. Secuenciación dúplex (NanoSeq). Su funcionamiento es muy sencillo, ya que este método lee no sólo una única hebra de ADN, sino ambas hebras de la doble hélice. Si se encuentra una mutación exactamente en el mismo lugar en ambas cadenas, difícilmente puede tratarse de un error de máquina. Es una verdadera mutación. Esta precisión les permitió analizar más de 35.000 mutaciones en el esperma de 81 hombres de entre 24 y 75 años.
En este caso, los resultados identificaron más de 40 genes clave donde tienden a ocurrir estas mutaciones egoístas. La mayoría están asociados con trastornos graves del neurodesarrollo, como el propio autismo, o incluso aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer a lo largo de la vida de la descendencia.
Santuario genético. Curiosamente, el estudio reveló un hecho sorprendente al comparar las mutaciones en los espermatozoides con las de las células sanguíneas de los mismos hombres. La influencia del estilo de vida se hizo evidente en la sangre: los hombres que fumaban, bebían cantidades excesivas de alcohol o eran obesos tenían una carga de mutaciones significativamente mayor.
Sin embargo, en el esperma no se pudo encontrar ninguna conexión con estos factores. Las mutaciones se acumularon ocho veces más lentamente y parecían inmunes a los hábitos del individuo. Esto sugiere que los testículos actúan como un “santuario” biológico, un nicho protegido que el cuerpo quiere proteger de las influencias ambientales dañinas.
Planificación familiar. Lógicamente a la hora de decidir reproducirse cambian muchas cosas, porque para evitar esa acumulación de mutaciones sería interesante hacerlo, cuanto más jóvenes mejor. Tanto en hombres como en mujeres.
Sin embargo, la realidad en nuestra sociedad es que la conciliación familiar aún no se ha logrado, y esto hace que haya que retrasar la paternidad. De esta forma, el estudio apunta a la posibilidad de incorporar la congelación de esperma a una edad más temprana a la hora de pensar en tener hijos o plantearse técnicas de cribado genético en padres mayores. Aunque todo esto tiene un coste.
En | Alguien cree saber por qué la fertilidad está disminuyendo en todo el mundo: a hombres y mujeres les va “mejor” por separado.