El empleo en Estados Unidos cayó sorprendentemente en febrero y la tasa de desempleo aumentó, según datos oficiales publicados el viernes, alimentando preocupaciones sobre un enfriamiento del mercado laboral.
La mayor economía del mundo perdió 92.000 puestos de trabajo el mes pasado, tras un aumento de 126.000 puestos de trabajo en enero, informó el Departamento de Trabajo. La tasa de desempleo aumentó ligeramente hasta el 4,4% desde el 4,3% del mes anterior.
La fuerte caída general del empleo se debió a una disminución de los empleos en el sector de la salud debido a las huelgas, dice el Departamento de Trabajo. «El empleo en el sector de la información y en el gobierno federal continuó mostrando una tendencia a la baja», añade el informe.
La economía estadounidense es «realmente fuerte»
El principal asesor económico de la Casa Blanca, Kevin Hassett, dijo en una entrevista el viernes que la economía estadounidense es «realmente fuerte» a pesar de la pérdida de empleos.
Hasset dijo a CNBC que los observadores deberían «tomar el promedio de varios meses» cuando se trata de cifras de contratación, añadiendo que los últimos datos están en el objetivo «porque la inmigración ha caído tanto que el nivel de equilibrio de empleo está probablemente en el rango de 30.000 o 40.000 puestos de trabajo (creados) por mes». El nivel de equilibrio es lo que mantiene estable la tasa de desempleo.
«Es consistente con todo lo que estamos viendo, que es que la economía es realmente fuerte», dijo.
Preocupaciones
Los economistas esperaban en general una fuerte desaceleración en el crecimiento del empleo, pero no una caída. Es probable que las cifras generen preocupaciones sobre el mercado laboral, cuya fortaleza anteriormente ayudó a respaldar el gasto de los hogares. Si la tendencia continúa, complicará los esfuerzos del presidente Donald Trump por aliviar las crecientes preocupaciones sobre el costo de vida.
Los datos de febrero también pueden ser argumentos a favor de una reanudación de los recortes de tipos de interés por parte de la Reserva Federal (Fed, banco central) para apoyar la economía.
De hecho, este viernes también se han conocido las cifras de consumo de los hogares estadounidenses, que siguieron perdiendo fuelle en enero, aunque con un descenso de las ventas minoristas menor de lo que esperaban los mercados.
Reacción en Wall Street
La Bolsa de Nueva York, incómoda con el aumento de los precios del petróleo en medio de la guerra con Irán, recibió con sospecha el viernes las cifras de empleo.
En las primeras operaciones, el Dow Jones perdió un 1,44%, el Nasdaq perdió un 1,40% y el S&P 500 en general cayó un 1,19%.