Desde hace tiempo se sabe que hay agua en la luna. Sin embargo, acceder a él es bastante complicado. Inicialmente sólo se detectó agua en forma de hielo. Pero tampoco está claro cuál es el mejor lugar para buscar. Hay algunas pistas, pero siguen surgiendo excepciones que desconciertan a los científicos. Por esta razón, El estudio fue realizado recientemente por científicos de la Universidad de Colorado Boulder. Fue muy esclarecedor.
Agua helada, escondida en las sombras.. Las misiones que descubrieron hielo en la Luna lo localizaron en las profundidades de los cráteres del polo sur lunar. Principalmente en las llamadas trampas frías. Son lugares que están permanentemente a la sombra, por lo que las altísimas temperaturas que se alcanzan durante el día de más de 120 °Cno pueden evaporar el agua.
Un recurso esencial para la colonización lunar. La detección de agua en la Luna fue un hito importante en ese momento, ya que facilitaría a los colonos lunares utilizar el agua para satisfacer sus necesidades básicas en el futuro. Se podría utilizar para beber, pero también sería posible, por ejemplo, separar el hidrógeno del oxígeno mediante hidrólisis y utilizarlo como combustible. Recordemos que la fórmula del agua es H2O, dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno.
No es tan fácil. Ya se han descubierto algunos cráteres con hielo, como el cabeus. Podríamos suponer que todos los cráteres del Polo Sur que se encuentran en trampas frías como ésta sirven como fuentes de agua. Lamentablemente, la tarea no es tan fácil. Se sabe que varios cráteres no contienen agua en esta situación. Por lo tanto, es necesario buscar un patrón diferente para ayudar a los futuros colonizadores lunares a saber dónde buscar.
Una cuestión de orientación. Los autores del estudio recién publicado se basaron en dos tipos de datos. Por un lado, los datos de temperatura de la superficie proporcionados por el instrumento Diviner del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA. Por otro lado, los resultados de una serie de simulaciones por ordenador sobre la evolución de la Luna.
Cuando miré todo esto en conjunto, surgió algo interesante. Que la orientación de la luna no siempre fue la misma. Su inclinación relativa con respecto a la Tierra ha cambiado ligeramente a lo largo de miles de millones de años, por lo que lo que hoy está en la sombra puede no haber estado en el pasado. Por eso hay cráteres en trampas frías donde no hay agua.
Cuanto mayor mejor. Al revisar estudios anteriores, estos científicos también encontraron que los cráteres más antiguos en el polo sur de la luna tienen más probabilidades de albergar agua. Por tanto, lo ideal es buscar cráteres antiguos situados en el Polo Sur y en trampas frías. El número de ubicaciones probables para buscar se reduce significativamente. De hecho, ya existe un candidato que sigue esta premisa: el cráter Haworth. Según los modelos, ha estado en la sombra durante 3 mil millones de años.
tenemos que comprobarlo. Los autores de este estudio ya están diseñando un instrumento llamado Sistema de imágenes infrarrojas Lunar Compact (L-CIRIS) para analizar este y otros cráteres candidatos a hielo de agua. La NASA tiene previsto situarlo cerca del polo sur lunar a finales de 2027. Será una buena forma de descubrir las mejores fuentes de agua lunar de cara a futuras misiones de larga duración en nuestro satélite. Cuanto mejor esté preparada la tierra, mejor.
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