Hay catástrofes naturales como fuertes tormentas que provocan inundaciones, tempestades en el mar o incendios incontrolados, donde el seguimiento de su evolución es un paso providencial, tanto para evaluar la catástrofe como para desarrollar una estrategia de solución sobre el terreno. En este escenario, los satélites son verdaderos salvavidas. Por eso España y Portugal serán un “constelación atlántica“desde satélites que observan la Península Ibérica desde el espacio con el fin de protegerla.
El contexto. No es difícil encontrar catástrofes que han azotado la península en los últimos años, como la serie de tormentas con las que comenzamos 2026 y cuyos efectos son visibles desde el espacio, o la DANA que destruyó Valencia. Actualmente, los satélites de referencia para gestión forestal, incendios y emergencias en Europa son los Copernicus/Sentinel de la ESA, que producen imágenes de la Península Ibérica cada dos o tres días.
¿Qué es la constelación del Atlántico? Se trata de un grupo de 16 pequeños satélites, ocho de ellos por país, que orbitan a menos de 700 kilómetros de la Tierra y producen imágenes coordinadas del territorio cada dos o tres horas. Es un complemento y no un sustituto del Copernicus Sentinel europeo.
¿Por qué es importante?. La implantación de la Constelación Atlántica supone una mejora evidente a la hora de evaluar los avances y planificar soluciones ante catástrofes: de proporcionar información cada 2 o 3 días a proporcionarla cada 2 o 3 horas, prácticamente en tiempo real para este tipo de catástrofes.
Por otra parte y según lo explicado para El Periódico Nicolás Martín, director de usuarios, servicios y aplicaciones de la Agencia Espacial Española, afirmó que se trata de un proyecto “muy relevante para el sector aeroespacial español y para nuestra autonomía estratégica”. Y aunque su papel principal son las emergencias y desastres naturales, también hay aplicaciones para otros sectores y entidades, como la agricultura.
¿Cómo lo harán? España ha premiado su participación en el Open Cosmos catalán a través de una competición. La empresa será responsable del diseño y fabricación de los ocho satélites del estado, mientras que el ICE-CSIC desarrollará una de las cuatro cargas útiles de cada satélite y los algoritmos de extracción de datos geofísicos. Así será en el lado portugués GeoSat quien lidera el proyecto. La ESA será la que supervise todo.
Habrá cuatro instrumentos en cada satélite: cámaras ópticas multiespectrales de alta resolución para analizar la vegetación y el terreno, sensores de reflectometría GNSS para medir la humedad del suelo o el estado del mar, conectividad IoT y un sistema para identificar y rastrear barcos.
La hoja de ruta. El primer satélite de demostración se llamará Pathfinder y, según el plan del proyecto, estará listo a finales de este año. El lanzamiento al mercado se producirá en el primer semestre de 2027 y servirá para validar las tecnologías integradas antes de fabricar las unidades restantes. Sin embargo, el despliegue completo de toda la flota de satélites se producirá en los próximos años.
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