Petershagen/Bergenhusen (Alemania), 6 de abril (dpa) – La tradición de que las cigüeñas traigan a sus bebés debería generar en Alemania un «baby boom» debido al número de cigüeñas blancas en sus tejados, como lo demuestran las cifras más recientes.
Aunque aún no está claro en qué medida la gripe aviar ha afectado a la población, los expertos no prevén un colapso de la población de esta especie en Alemania, ya que se considera muy adaptable.
Desde hace mucho tiempo es venerada por el hombre y nuevas fuentes de alimento, por ejemplo gracias a la agricultura, facilitan la vida a la cigüeña blanca.
Hace unos 35 años la situación era sombría. Petershagen, a orillas del río Weser, en el extremo norte de Renania del Norte-Westfalia, era el último refugio de la región.
«Corría el año 1990, cuando en toda Renania del Norte-Westfalia sólo quedaban tres parejas de cigüeñas. Y estaban todas aquí», dice el conservacionista y autor Alfons Rolf Bense, que fundó el Museo de la Cigüeña de Westfalia en esta ciudad del oeste de Alemania.
¿Cuántas cigüeñas hay en Alemania?
«En los últimos 10 a 15 años, la población ha crecido muy rápidamente, especialmente en el oeste de Alemania, de modo que hoy tenemos alrededor de 14.400 parejas en todo el país», afirma Kai-Michael Thomsen, experto en cigüeñas del Instituto Michael Otto de la Sociedad Alemana para la Conservación de la Naturaleza (Nabu) en el estado norteño de Schleswig-Holstein.
La cifra de 2025 es la más alta registrada desde 1934. Es posible que alrededor de 1900 hubiera incluso más cigüeñas. Thomsen habla de una «división» de Alemania: en Alemania Occidental, las cigüeñas migran principalmente hacia el oeste. En lugar de emprender el largo y agotador vuelo a África, muchos pasan el invierno después de un viaje más corto a Francia, España y Portugal.
«En Alemania Oriental se reproducen principalmente cigüeñas blancas migratorias, que viajan al Sahel en África Oriental y luego a Sudáfrica», explica el naturalista. Su población no ha aumentado, añade.
Dinámicas de grupo hacia la migración
El experto explica que como en Renania del Norte-Westfalia hay más cigüeñas que nunca, las cigüeñas occidentales se están expandiendo hacia el este, llegando a Mecklemburgo-Pomerania Occidental y Sajonia-Anhalt. En Schleswig-Holstein el número de cigüeñas orientales y occidentales es prácticamente igual.
«También es cierto que la ruta migratoria que siguen las cigüeñas no es innata, o sólo en parte», explica Thomsen. Añade que los polluelos parten dos semanas antes que sus padres y luego se encuentran con cigüeñas que ya han migrado: «Y estas cigüeñas arrastran a los polluelos a lo largo de la ruta migratoria real».
El hombre prefiere el hábitat de las cigüeñas
Un estudio muestra que las cigüeñas blancas se benefician de los cambios en el paisaje provocados por el hombre, especialmente de la deforestación intensiva y de las grandes superficies agrícolas.
«Su ventaja sobre muchas otras especies fue y es que nunca han sido cazadas activamente en ningún momento ni lugar. La admiración humana por las cigüeñas blancas les ha permitido colonizar continuamente nuevos hábitats y áreas hasta el día de hoy», escriben los autores.
Según los hallazgos, las cigüeñas blancas se encontraron hace sólo unos dos mil años en el territorio del Imperio Romano, cuando la frontera norte de su hábitat eran los ríos Rin y Danubio.
Según el estudio, la cigüeña blanca se ha extendido por el noreste de Europa desde hace unos mil años. La investigación se basa en 89 yacimientos arqueológicos donde se han descubierto restos de cigüeñas blancas.
«Dondequiera que aparezca y se propague, siempre es bienvenido. Otras especies animales, como los lobos y los osos, sólo pueden soñar con una bienvenida así», afirma Ulrich Schmölcke, del Centro Arqueológico de Leibniz y coautor del estudio con Thomsen.