Es posible que muchos no sepan, pero las máquinas de escribir no solo han sido importantes en el pasado, el presente no sería similar sin estas herramientas. De hecho, Apple tomó una decisión en 1980 de que solo unos pocos entendieron: explicar la guerra contra la máquina de escribir. Varios siglos antes, en China, alguien ha desarrollado la más revolucionaria de todas estas máquinas.
El problema es que solo había uno y perdido. Hasta ahora.
Llaves perdidas. La historia la Tenía el New York Times. Todo comenzó en 2007 cuando Tom MullaneyEl profesor de historia china en Stanford preparó una presentación sobre la desaparición de los caracteres chinos y se preguntó cómo se podía olvidar algo impreso. Esta duda lo llevó a eso Una revelación: ¿Cómo se había mecanizado un sistema de escritura tan grande como los chinos?
No recordaba que alguna vez había visto una máquina de escribir chino, y cuando llegó a su oficina para ver patentes antiguas, comenzó un viaje que duró años. Descubrió que, aunque eran escasos, habían existido Docena de modelos diferentes Las máquinas de escribir chinas con ingeniosas soluciones para tratar de representar miles de ideogramas en un marco portátil.
Falta uno. A partir de ahí, Mullaney comenzó una especie de caza global: Llamó a coleccionistas, herederos en Ancestry.com, visitó iglesias, museos e incluso tiendas. Con el tiempo Recolectó una colección De dispositivos únicos, algunos de los cuales fueron guardados por muy poco olvidado, era consciente de que todos eran una pieza no repetible de la historia de la carta mecanizada.
Sin embargo, había una máquina que no pudo encontrar y ni siquiera soñaba con recuperarse: el Legendario Mingkwai.
La máquina imposible. El Mingkwai Fue creado en los años 40 de Lin YutangUn intelectual chino en Nueva York que temía esta China si no modernizaba su ortografía, Volvería antes de las potencias extranjeras. Para resolver el dilema, para representar a miles de caracteres con algunas claves, Lin A desarrollado Sistema mecánico revolucionario: Cada combinación de dos teclas se activó engranajes que mostraron hasta ocho personajes posibles en una ventana central que fue bautizada como un «ojo mágico» para que el usuario pueda seleccionar el correcto.
Con solo 72 botones, Lin había creado una interfaz que se permitía generar Decenas de miles de personajesUna especie de teclado quimérico que puede escribir un universo completo. Bautizó su creación como un Mingkwai, que (libremente) puede traducirse como «claro y rápido».
Perdido. El problema es que su demostración frente a los ejecutivos de Remington Fue un desastre: La máquina cayó y Lin se arruinó. En el camino, se vendió el único prototipo a Mergenthaler Linotype, una imprenta en Brooklyn.
Desde allí el carril Estaba perdido. En su libro La máquina de escribir chino (2017) Mullaney escribió que era más probable que estuviera en un vertedero.
Algo extraordinario sucedió hasta accidentalmente.
Reunificación. Llegamos Enero de 2025Cuando Jennifer y Nelson Felix von Masopequa (Nueva York) marcaron casillas después de su muerte. De repente encontraron Una caja de madera Contiene algo extraño: una máquina de escribir con la clave china. Nelson, feliz de vender en Facebook, Publicó algunas fotos En un grupo especializado sin imaginarme que detonaría una tormenta de mensajes.
En menos de una hora, cientos de comentarios, muchos sobre chinos, llamaron a una cosa: «¡Póngase en contacto con Tom!» Durante una conferencia en Chicago, Mullaney Comenzó a recibir Una cascada de notificaciones. Tan pronto como vio las fotos, el hombre supo que tenía que ver con el Mingkwai.
Miedo a perderlo. The Times dijo Que el historiador no sintió la noticia, sino más bien. Si alguien lo comprara en eBay y lo convirtiera en una lámpara o una mesa de café, desaparecería para siempre.
¿Qué hizo él? Él le escribió urgentemente a la pareja, les contó la historia de la máquina y les pidió que consideraran Véndalo a un museo. Jennifer, incrédula, entendió en poco tiempo que el objeto de más de 50 kilos no era solo basura. «Medio siglo se perdió», explicó a los tiempos. «No queríamos que se perdiera de nuevo».
Desde el sótano hasta el campus. La historia acusó a un giro inesperado cuando Mullaney descubrió que el abuelo de Jennifer, Douglas Arthur Jung, había trabajado en ello. Mergenthaler -linotipo Y probablemente salvó la máquina de rascar cuando la llevó con él. La familia lo había mantenido durante décadas sin saber qué era.
En abril la pareja aceptó Venta a StanfordLo que adquirió gracias a un donante privado. Cuando finalmente llegó a California, Mullaney experimentó cómo fue desempaquetado. Allí encontró en el campamento universitario que su mecanismo era incluso delicado y más sofisticado Por lo que imaginé. La máquina no solo sobrevivió: Él hablóo similar. Comenzó a preguntar qué ingenieros podrían descubrir si se desmantelaron cuidadosamente. ¿Podría replicarse? ¿Decide los pensamientos de Lin en 1947 cuando creía que una tipografía podría salvar a su nación?
Una historia recuperada. El Historia del Mingkwai Es más que guardar una máquina exótica y rara. Si lo desea, incluso es una metáfora de ideas que sin un compañero de conversación el riesgo de Desaparecer para siempre. Mullaney entendió que pudo haber sido el último que podría entender lo que representaban estas máquinas: la Dilemata del lenguaje Una civilización, los esfuerzos tecnológicos de una nación luego marginados o incluso la elegancia desesperada de un inventor visionario.
El Mingkwai era un dispositivo que Nadie quería En su tiempo, demasiado torpe, el resultado de una idea para una era que todavía no sabía cómo traducirla. Pero cuando el profesor estaba completo y aún sorprendente, no solo restauró una pieza de museo: salvó un capítulo entero en la historia de la escritura humana por olvidar.
Imagen | StanfordCampbell, Brobough & Free, Visualización de elementos digitales de la memoria estadounidense
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