Un grupo de hombres regresa a pequeños buques de madera después de pasar el día recolectando algas en el mar de famosos, frente a una pequeña isla de Filipinas. El grupo entrega algas frescas a varias mujeres que llevan los paquetes pesados con mucho cuidado con las escaleras para correr hasta que llegan a las casas en juegos de madera en el mar. Entonces Imilita Mawaldani Hikanti, junto con otras mujeres, es responsable de procesar algas para venderlo y así retener a sus familias.
Para muchas personas, la importancia de las algas no es tan visible como la de los peces o cultivos, pero para los productores de la provincia isleña de Tawi-Tawi, ubicada en el área sur de Filipinas, el cultivo de Agal-Agual, como mencionan en esa área, es la algae Eucheua y Kappaphycus no solo una forma de vida.
«Desde una edad temprana, aprendí a cultivar algas. Tanto mis padres como la familia de mi esposo eran expertos en el cultivo de algas. Siempre ha sido nuestro método de vida más importante en esta ciudad», dice Imilita.
Debido a desafíos como el aumento de las enfermedades de las plantas y la condición del mercado local de Sea Galge, parece menos probable que la población de tawi-tawi pueda continuar transfiriendo este vivo de generación en generación.
Bajos precios y enfermedades
En la provincia de Tawi-Tawi conocida como la capital filipina de las algas, se generan alrededor del 40 % de las 600,000 toneladas de algas encontradas en el país. La mayoría de las exportaciones para el efecto de Carrangenin, un medicamento salvavidas utilizado en la expansión de los alimentos.
Sin embargo, los precios han variado mucho en los últimos años. La competencia exterior hizo que el precio local de las algas secas cayera a los 25 pesos por kilo (aproximadamente $ 0.44) sin procesamiento, es decir, los productores comenzaron las pérdidas. Al detenerse para adquirir beneficios, algunas prácticas insostenibles solían sobrevivir, como la capucha de madera de manglar para obtener verduras, pesca de arpón y extracción de rocas del fondo marino para aplastarlo y obtener grava.
Siyulay Juhan, productor de algas Tawi-Tawi, señala que las algas también están influenciadas por otros problemas, como la enfermedad del hielo. Una vez que el tumor se ha visto afectado por esta enfermedad, una infección bacteriana causada por el aumento de la temperatura del mar asociado con el cambio climático, los productores se ven obligados a recolectar algas rápidamente antes de que su condición empeore o directamente, a tirarlo.
Desarrollo de habilidades y aumento en las oportunidades
Dados estos desafíos, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) se asoció con las autoridades de Bangsamoro, una región en la parte sur de Filipinas, la Organización Internacional de Migración y el Centro de Comercio Internacional en el marco de un proyecto para la promoción e integración de los acadantes y los pescadores a la resistencia. Este proyecto, financiado por la Unión Europea y se lleva a cabo en la región autónoma de Bangsamoro de la Mindanao musulmana, tiene como objetivo mejorar la producción de algas, así como las cadenas de valor y la comercialización.
Aunque las algas marinas tienen múltiples aplicaciones en sectores de alimentos, industriales, agrícolas y de energía, no todos los productores conocen estos mercados, por lo que los cursos de capacitación ofrecen nuevas perspectivas sobre las posibilidades que ofrecen.
El propósito del programa de capacitación práctica es aumentar las habilidades en prácticas de acuicultura sostenible, técnicas climáticas y la expansión del alto valor de las algas. Los participantes adquieren diferentes habilidades, desde la preparación del material vegetal hasta el establecimiento de granjas de acuicultura desde cero. Además, aprenden uno en el otro a través de los campos de la acuicultura.
Para ser el cultivo de algas rentable, no es suficiente realizarlo correctamente, también debe saber cómo manipular las algas correctamente. Gracias a la capacitación recibida, Javier A. Abdul, un productor de algas marinas, entendió que el cultivo de algas de calidad hizo posible obtener beneficios. Menciona que el curso fue de gran ayuda para los pequeños productores y que aprendieron a mantener el producto limpio, elevando los precios de venta y obteniendo beneficios.
Los participantes recibieron capacitación intensiva en los diversos mercados de algas, sus precios y distribución, así como la forma de ofrecer un producto más competitivo.
«Esta capacitación brinda a los productores de algas marinas la oportunidad de mejorar su conocimiento empresarial, brindan las habilidades para enfrentar los desafíos que enfrentan el cultivo y la comercialización de algas y contribuyen a un futuro más sostenible y económicamente viable para la población de Tawi-Tawi», dice Lionel Dabbadie, representante de FAO en Filipinas.
Diversificación a alternativas viables
Los cursos también practican a los productores de algas marinas para explorar oportunidades en los efectos de otros productos, como los recuerdos tradicionales de Filipinas, conocidos como Pasalubong, algunos de los cuales se basan en algas y son especialidades gastronómicas locales.
Para sostener a sus ocho hijos, Sitti Juhalla M. Hassan vende pasteles similares a la esponja llamados Mamon y pasteles de arroz al vapor llamado Fucking, pero el aumento de los costos obstaculizó la sostenibilidad de su negocio. Gracias al curso de capacitación, se enteró de que el puré de algas se puede usar para fabricar productos de menor costo y otros productos de menor costo.
Para los productores, es esencial investigar nuevas formas de aumentar sus ingresos como la venta de algas crudas si desean reducir la dependencia del mercado de Carrangenin. Por ejemplo, los mercados alternativos incluyen la venta de algas para la producción de beestimulantes o para el desarrollo de productos alimenticios como chips de algas. La FAO facilita el contacto entre los aguas y productores de esos productos alternativos.
Hasta la fecha, se ha otorgado capacitación a 100 productores de algas. «La intención es que algunos productores de algas se conviertan en instructores y facilitadores de futuras escuelas de campo establecidas en sus lugares. Por lo tanto, podrán proporcionar asistencia técnica a otros productores de algas», explica Dabbadie.
Ahora los productores de Tawi-Tawi, basados en su experiencia en el cultivo de algas, pueden enfrentar los desafíos con un conjunto de habilidades y mayor confianza. Mejorar sus conocimientos sobre el mercado y las oportunidades disponibles les permiten tener una base más sólida para construir un futuro más seguro.
La historia y las fotos relacionadas se pueden encontrar en: https://www.fao.org/newsroom/story/the-seeweed-capital-of-the-philippines/es.