Con sus 68 millones de usuarios en 12 países, de los cuales 20 millones en los Estados Unidos, su mercado más grande, es la aplicación francesa que Yuka impuso como una herramienta muy útil para evaluar la composición de alimentos y productos cosméticos escaneando el código de barras. Incluso la secretaria estadounidense de salud, Robert F. Kennedy Jr., la elogió. Un informe de Aurore Larigue, periodista de RFI.
«Soy una persona pequeña extraña escaneando todo en los pasillos del supermercado», Boke Jilian, un estadounidense de Carolina del Norte de Reddit. Desde que descubrió la solicitud de Yuka hace seis meses, se declara ‘esclavizado’. Más que la cantidad de azúcar o calorías: dice que no necesita una aplicación para saber que los bocadillos no son saludables, lo que le preocupa son aditivos químicos, especialmente aquellos que aún se permiten en los Estados Unidos pero están prohibidos en Europa. Desde entonces, ha dejado de consumir muchos productos con una mala calificación, especialmente cosméticos, y siente que ha ganado cierto control sobre sus compras.
El poder de regreso al consumidor: esta es la misión que Yuka ha sugerido en Francia en 2017 desde su creación. A través de un sistema de evaluación que va de rojo a verde, ‘malo’ a ‘excelente’) y una puntuación de 0 a 100, los códigos de barras de aplicación y permite detectar las propiedades nutricionales de un producto o detectar aditivos controvertidos. Yuka afirma no tener enlaces con las marcas.
Aunque salió en los Estados Unidos en 2020, la toma real tuvo lugar en enero de 2022 después de la viralización de un video sobre Tiktok. «Se generó una ola de reacciones: otras personas hicieron videos similares, luego llegó la boca a la boca, y ahora los medios de comunicación se unieron», dijo Julie Maruga, cofundadora de Yuka.
En los últimos meses, la aplicación incluso ha tenido el debate público. En una entrevista con CNN, el Secretario de Salud de los Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., la figura del movimiento ‘Make America Healy Again’ (Maha, una variante del mago de Trump), dijo que él y su esposa consideraban la aplicación como «invaluable». Kennedy Jr., conocido en Europa por sus posiciones anti -IN, busca endurecer la regulación de los aditivos, especialmente el aceite de color sintético derivado del aceite aún permitido en los EE. UU., Y limita los alimentos ultraprocesivos en el comedor de la escuela.
«Que el ministro quiere abordar el problema, grande», respondió Julie. «Pero no queremos que estemos asociados con el movimiento Maha políticamente».
De los 68 millones de usuarios que tienen Yuka en 12 países, más de 20 millones están en los Estados Unidos, que se ha convertido en el mercado más importante. El Boost de la aplicación refleja una preocupación creciente por la laxitud de las normas estadounidenses contra Europa.
Un aliado en tiempos de desconfianza
«Creo que en los Estados Unidos lo mismo que sucedió en Europa hace siete u ocho años sucede cuando los escándalos alimentarios han alentado la desconfianza de la industria», dice March. En los últimos años, se han sacudido varios episodios de seguridad alimentaria, como los niños intoxicados con la compota de marca Malabana, infectadas con el plomo.
Pierre Chandon, profesor de marketing en el Instituto Insead, confirma este análisis: el éxito de Yuka es declarado por «una crisis de confianza hacia la industria», acusado de establecer previamente beneficios para la salud pública. «Estas herramientas reducen la asimetría de la información: si escaneamos, obtenemos acceso a lo que los fabricantes no quieren decirnos. Yuka juega un papel importante en la sensibilización, incluso con posibles consecuencias legislativas», dice.
Desde septiembre de 2023, los tres fundadores de la aplicación se han establecido en Nueva York para dirigir el desarrollo local. Esta no es una tarea fácil: «Estados Unidos es como 50 países en uno, con diferentes culturas alimentarias y regulaciones variables», dice Marvest.
¿Puede Yuka cambiar los hábitos? En un artículo reciente, el New York Times consultó a varios nutricionistas. Algunos critican el sistema de calificación por su falta de base científica o sopesando aditivos excesivos. Sin embargo, la mayoría está de acuerdo en que responde a una pregunta para obtener información clara. «No es una palabra sagrada, pero ofrece información útil», escribió un usuario en Reddit.
Las marcas se sienten bajo presión de Yuka
Según una encuesta que Yuka hizo en 2023, más de 20,000 usuarios en los Estados Unidos. «Lo que hemos visto», dice Chandon, «es que estos programas son poca influencia de los consumidores, pero imprimen en las marcas que responden rápidamente a las críticas».
Yuka ya puede mostrar logros concretos en Francia. Uno de los más famosos es el caso de Intemché, que reformuló 900 productos y eliminó a 142 aditivos que fueron interrogados para mejorar el puntaje en la aplicación. La compañía espera repetir el impacto en los Estados Unidos.
Desde noviembre, Yuka permite a los usuarios contactar a las marcas directamente al detectar ingredientes como ‘arriesgado’. En solo seis meses, los consumidores estadounidenses enviaron 650,000 advertencias. Además, pueden publicar mensajes en redes sociales de marcas como Instagram, LinkedIn o X.
Algunos de los productos más marcados son el Jifato de la crema de maní, con aproximadamente 2000 advertencias para la contención de mono y diglicéridos. La investigación francesa publicada en febrero de 2024 los asocia con un 15 % más de riesgo de cáncer, especialmente seno y próstata. Otro ejemplo es Annie’s Mac & Cheese, una marca registrada como saludable, cuestionada por el uso de fosfato de sodio.
«Cuantos más usuarios tengamos, más podemos afectar a la industria, como en Francia», han respondido algunas marcas. «Algunos están protegidos en la regulación de la FDA, lo que permite a los aditivos. Otros se contactan para comprender la lógica de nuestras calificaciones y ver cómo mejorar».
Para hacer esto, Yuka ha desarrollado un simulador que muestra el impacto de cambiar un ingrediente en el grado final del producto.
Las marcas movilizan
La marca Chobani, citada por el Wall Street Journal, anunció que ha eliminado los fosfatos de potasio de sus bebidas de avena. Los dulces de Skittles dejarán de usar dióxido de titanio, un tinte prohibido en Europa. «Aunque es menos frecuente que en Europa, hay movimiento», dice Maricon, quien admite que ninguna compañía dijo públicamente que los cambios de Yuka estaban motivados.
JIF, consultado por RFI, defendió su producto al garantizar que los emulsionados provengan de los recursos de la planta, representen menos del 1 % del contenido y están autorizados por la FDA. Annie’s no respondió.
En febrero, la Asociación Internacional de Sweeteners, que golpeó a gigantes como PepsiCo y Coca-Cola, durante una campaña de Yuka contra Aspartamo. En Francia, la solicitud fue demandada en 2021 por la Federación de Industrias Charcutía, después de una petición contra nitritos y nitratos. Yuka ganó el caso.
¿Puede Yuka afectar la legislación? Julie March es optimista y dice que está en contacto con la FDA. «Nos contaron sobre un proyecto de etiqueta nutricional que querían imaginar», dice con entusiasmo.