No es ningún secreto que algunas de las especies que precedieron a Homo sapiens no solo eran capaces de utilizar herramientas, sino también de crear y moldear las mismas. Este hecho, conocido desde hace tiempo, no se limita únicamente a nuestros «parientes cercanos» del género homo, como los neandertales o H. erectus. De hecho, hace millones de años, nuestros antepasados ya estaban tallando piedras en su hábitat en África, lo que muestra una capacidad sorprendente para la innovación y la adaptación.
Una herramienta neandertal. Sin embargo, hasta ahora no se había reconocido que un grupo específico de neandertales había fabricado ciertas herramientas. La evidencia indica que esta producción tuvo lugar entre 80,000 y 70,000 años antes de que llegara nuestra especie a Europa. La existencia de estas herramientas plantea preguntas intrigantes sobre las habilidades técnicas y cognitivas de los neandertales.
Si bien teníamos la certeza de que los neandertales (al igual que otras especies anteriores) eran capaces de crear y manejar herramientas, hasta ahora se había pensado que su principal recurso eran las piedras. Habíamos considerado que el uso de huesos como materia prima para la fabricación de herramientas era una «invención» de los Sapiens, una actividad que los neandertales no llevaban a cabo. Este nuevo descubrimiento desafía esa percepción.
2003. Un hallazgo significativo en la cueva de Mezmaiskaya, situada en el Cáucaso del Norte, dio lugar a esta revelación en 2003. Se trataba de una punta de lanza formada a partir de hueso, que podría haber pertenecido a un animal de gran tamaño, quizás un bisonte. Este artefacto no solo tiene valor como una herramienta, sino que también constituye una ventana hacia las prácticas de caza y las habilidades de los neandertales.
Antes de la llegada. El estudio de este artefacto tomó tiempo y esfuerzo para el equipo de investigación, que concluyó que los neandertales de Europa ya estaban desarrollando esta «tecnología» antes de entrar en contacto directo con nuestra especie durante el Paleolítico superior. El equipo subraya que el uso de puntas óseas se encontraba en Eurasia mucho antes de que los Sapiens llegaran a esta región, lo que sugiere un nivel avanzado de conocimiento técnico entre los neandertales.
Residuos bituminosos. Además de investigar el hueso, los científicos también examinaron el adhesivo utilizado para unir la punta al cuerpo de la lanza. Utilizando técnicas como la microscopía infrarroja y espectroscopía, el equipo descubrió que el adhesivo era a base de un déficit bituminoso, terminando en un cuerpo de madera. Este hallazgo destaca la complejidad de la tecnología utilizada por los neandertales y su conocimiento de materiales precisos.
Los detalles sobre este novedoso estudio fueron publicados en un artículo en la revista Revista de ciencias arqueológicas, donde se expuso una nueva comprensión sobre la cultura material de los neandertales y sus capacidades.
Una transición importante. Aunque se ha sostenido la idea de que los neandertales eran una especie que apenas competía con Sapiens, la noción de que siempre fueron superados y «reconstruidos» por ellos es difícil de desterrar. La llegada de los humanos modernos supuso cambios notorios en la Europa prehistórica. Sin embargo, es complicado determinar en qué situaciones se produjo la transferencia de conocimientos y técnicas y en cuáles los neandertales pudieron desarrollar algunas tecnologías por su cuenta.
Por ejemplo, el uso de adhesivos en la fabricación de herramientas es un claro indicador de la capacidad de innovación de los neandertales. Sabemos hoy en día que pudieron crear adhesivos compuestos que usaron en sus herramientas, superando así la simplicidad de los pegamentos de uso primario, como el bituminoso.
Esta capacidad no es exclusiva de los neandertales. Recientes estudios en uno de los depósitos africanos más antiguos, conocidos por su asociación con Homo sapiens, han mostrado indicadores de la utilización de herramientas óseas hace más de un millón de años.
En , se explora la cuestión de si neandertales y sapiens se cruzaron, proporcionando nuevos datos que sugieren que esto sucedió hace unos 47,000 años, un periodo crucial en la historia de la humanidad.
Imagen | Salsa de zurab