A mediados de los años 1970, “Star Trek” experimentó un fenómeno único en la industria del entretenimiento. La serie original, cancelada en 1969 tras tres temporadas con audiencias discretas, había encontrado una inesperada segunda vida. Las constantes reposiciones y el entusiasmo de los fanáticos (el primer fenómeno de la cultura pop de este tipo) alentaron a Paramount a ampliar la mitología original. En 1976, apareció un anuncio de página completa en The New York Times anunciando la inminente producción de una película de Star Trek, Planet of the Titans, que llevaría la franquicia a territorio cinematográfico inexplorado.
El origen. En julio de 1976, el productor Gerald Isenberg tomó las riendas del proyecto con la intención de convertir Star Trek en un acontecimiento cinematográfico de primer nivel. Paramount contrató para dirigir a Philip Kaufman, un cineasta cuyo perfil no era convencional para una franquicia. Kaufman dirigió obras aclamadas como “Chosen for Glory” y ahondó en una ciencia ficción muy distinta a “Star Trek” en la nueva versión de 1978 de “Invasion of the Ultracorps”. Pero en 1976 ya había dirigido el western “Hopeless and Lawless” y las aventuras árticas de “White Dawn”.
Chris Bryant y Allan Scott, autores británicos de la gran y extremadamente rara Shadow Menace, fueron elegidos como guionistas. La base conceptual del proyecto se basó en fuentes ambiciosas: Kaufman e Isenberg estructuraron la narrativa inspirándose en la novela El último y el primero de la humanidad de Olaf Stapledon, que rastrea el desarrollo humano a lo largo de miles de millones de años. Paramount contrató a Jesco von Puttkamer, un ingeniero de la NASA, como asesor científico. Ralph McQuarrie, cuyo trabajo conceptual sobre Star Wars estaba entonces en pleno desarrollo, crearía los diseños.
Los conflictos. Rápidamente surgieron tensiones creativas. Kaufman buscó crear una obra cinematográfica que dialogara con 2001: Odisea en el espacio en complejidad visual y filosófica. Gene Roddenberry, creador de la serie original, defendió su esencia. Bryant y Scott estaban atrapados entre estas dos visiones incompatibles, intentando conciliar las ambiciones artísticas de una y la fidelidad del otro. El presupuesto original de tres millones de dólares aumentó a 10 millones.
¿De qué se trataba? El capitán James T. Kirk desapareció hace tres años durante una misión de rescate cerca de un agujero negro. El Enterprise sigue operativo, pero Spock ha regresado a Vulcan. Cuando la Flota Estelar descubre emisiones anómalas de alta energía provenientes del mismo agujero negro en el que se perdió Kirk, Spock se reincorpora. Descubren un planeta atrapado en el Agujero Negro, el hogar mítico de los Titanes, una antigua civilización cuya tecnología es superior a la de los humanos.
El planeta está siendo arrastrado inexorablemente hacia el agujero negro. Spock encuentra a Kirk, marcado por años de aislamiento y transformado por fuerzas cósmicas. El resultado previsto representaba la apuesta más radical: para evitar el colapso, el Enterprise se adentra deliberadamente en el agujero negro que aparece no en su época, sino en nuestra prehistoria. La tripulación descubre que ellos mismos son los titanes de la mitología. Kirk es Prometeo, el portador del fuego a la humanidad primitiva. El guión no aclara si la tripulación finalmente lograría regresar a su tiempo o si quedarían atrapados y observarían el lento desarrollo de la historia humana que ellos mismos habían iniciado.
Kirk está muerto. Pero… ¿por qué hacer una película en la que el legendario Kirk está prácticamente ausente? El contrato de William Shatner con Paramount había expirado, lo que llevó a Bryant y Scott a desarrollar un primer borrador que eliminó a Kirk. Después de varias semanas de trabajo, el estudio les informó que se había llegado a un acuerdo y que Kirk debería ser reinstalado como protagonista. Este giro de los acontecimientos obligó a una reescritura significativa del material. Y la situación con Leonard Nimoy fue aún más compleja: el actor se retiró del proyecto por un conflicto por el uso no autorizado de su imagen como Spock en un anuncio de Heineken, pero finalmente se llegó a un acuerdo.
El rechazo. Bryant y Scott presentaron su primer borrador terminado el 1 de marzo de 1977, después de meses de intensas negociaciones creativas, pero finalmente abandonaron el proyecto. Kaufman se encargó personalmente de reescribir el guión. Su versión intensificó el papel de Spock y desarrolló la dinámica con un klingon interpretado nada menos que por el legendario Toshiro Mifune. Justo cuando estaba seguro de haber encontrado la historia definitiva, le informaron que Paramount había cancelado el proyecto. Esto sucedió en mayo de 1977, apenas diecisiete días antes del estreno de Star Wars. Kaufman siempre recordaría la frase que un ejecutivo del estudio le dio como motivo de la cancelación: “La ciencia ficción no tiene futuro”.
¿Por qué fue cancelado? ellos vinieron juntos varios factores: el aumento de costes, el miedo a que “Star Wars” sature el mercado de la ciencia ficción y la creencia de que se habían distanciado demasiado de las series originales. Mientras “Star Wars” recaudaba más de 775 millones de dólares en todo el mundo, Paramount presentó “Star Trek: Phase II”, una serie de televisión destinada a ser el buque insignia de una nueva cadena de televisión corporativa. También fue cancelada, aunque uno de sus guiones eventualmente formaría la base de Star Trek: The Motion Picture, estrenada en diciembre de 1979.
El legado. ‘«Planeta de titanes» no fue el primer intento fallido de llevar «Star Trek» al cine, sino un eslabón más de una cadena de proyectos fallidos que reflejaban la incertidumbre de Paramount sobre cómo sacar provecho de la franquicia: hay casos tan populares como la legendaria e inquietante película de 1975 «The God Thing», escrita por el propio Roddenberry, o los múltiples intentos de reclutar escritores de ciencia ficción para que aportaran ideas para películas, como le ocurrió a Harlan Ellison a finales de los años 1970.
Y aunque tras la cancelación de “El planeta de los titanes” todavía queda algo de película en el futuro (por ejemplo los diseños conceptuales). Fueron reutilizados en 2017. en Star Trek: Discovery), esta película maldita es el ejemplo perfecto de lo que siempre ha sido Star Trek. Una señal de que hay más formas de hacer ciencia ficción fuera del espectáculo pulpa de Star Wars y al mismo tiempo confirmando que es muy complicado hacerlo.
En | Cada vez más personas aprenden valyrio, klingon o sindarin. Lo que todos tienen en común es que son ficticios.