Mientras continuamos explorando cómo llegar a Marte con Artemis II como un puente técnico y logístico crítico en forma de una prueba a largo plazo de viajes interplanetarios, la ciencia continúa buscando signos de vida en el Planeta Rojo. Y no es fácil: aunque hace 3.370 millones de años un océano cubría la mitad del planeta, hoy Marte es un planeta seco y devastado por la radiación.
La pregunta es dónde buscar esta vida. La respuesta, por increíble que parezca, podría estar a más de 3.500 metros de altura en el norte de Chile, en el Salar de Pajonales, un paisaje igualmente desolado donde las temperaturas extremas oscilan entre los -23°C y los 26°C, uno de los niveles de radiación solar más altos registrados en la Tierra, apenas precipitaciones y vientos que superan los 100 km/h. Y, sin embargo, hay vida. Hay un equipo de investigación. descubierto ese yeso proporciona el refugio perfecto para la vida. Spoiler: el yeso es un mineral que se encuentra comúnmente en la Tierra como en marte.
el descubrimiento. Según este estudio, el yeso no es sólo una roca sedimentaria, sino también un depósito biológico. Así, este mineral es capaz de albergar tanto vida actual en forma de microorganismos que viven en los cristales, como preservar fósiles moleculares y estructuras microscópicas. Un tipo de cápsula del tiempo que protege el material orgánico de la degradación durante millones de años.
¿Por qué es importante?. La consecuencia de este hallazgo en la exploración espacial es directa: si el yeso es un “imán” para la preservación biológica en condiciones hiperáridas, la comunidad científica sabe que los abundantes depósitos de sulfato en Marte (p.ej. Cráter Gale) son un gran lugar para seguir buscando signos de vida extraterrestre. Si hubo vida en Marte, es probable que el yeso sea un lugar donde se pueden encontrar sus rastros.
contexto. El Salar de Pajonales parece un lugar de otro planeta: está situado en altas montañas donde la radiación ultravioleta es alta, hay extrema sequedad y fluctuaciones térmicas. que recuerda a las condiciones en Marte de hace miles de millones de años, cuando el Planeta Rojo comenzó a secarse. En este escenario, la vida ha aprendido a esconderse de la superficie hostil de un estilo de vida. endolítico para sobrevivir. Por tanto, el mineral actúa como protección solar y almacenamiento de humedad.
¿Cómo lo hicieron?. Para descubrir qué contienen las rocas, el equipo de Tebes Cayo utilizó un tipo de arqueología molecular y mineral de alta precisión:
- Con análisis de habitabilidad y clima mediante una estación meteorológica que registró datos de seguimiento de la actividad hídrica cada 20 minutos durante 40 años.
- Se utilizan rayos X, petrografía y microfluorescencia para crear secciones delgadas para distinguir los minerales y su distribución sin destruir la muestra.
- Utilizando microscopio, isótopos y secuenciación de ADN, se identifican los microorganismos, los cadáveres capturados y se confirma que el carbono encontrado tiene un origen biológico y no geológico.
SíSi pero. Ya sabemos que el yeso es el candidato ideal para encontrar vida en Marte, pero eso se basa en una premisa hipotética: que alguna vez existió. Por otro lado, y aunque el Salar de Pajonales recuerda al Planeta Rojo, las condiciones en Marte son incluso más extremas que en Chile (casi no hay atmósfera y hace aún más frío), lo que puede haber afectado la preservación de otras maneras. Y luego está la aplicación práctica: una cosa es detectar estas biofirmas en las altas montañas de Chile y otra desplegar un robot a miles de kilómetros de distancia con el mismo propósito.
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Portada | Luisa Brown Y BoliviaInteligente