Hace un año, los astrónomos vieron un asteroide en la órbita de nuestro planeta y nos acompañaron durante casi dos meses. Este «mini-luna», bautizado como 2024 PT5, fue una señal de advertencia para una industria que nunca termina reemplazando: la reducción del espacio. El paso de la roca lleno de metales más raros encendió la aseguración de una nueva carrera para no salir de la siguiente.
El nuevo objetivo de la eliminación del espacio. La idea de que los asteroides son tesoros flotantes no es nueva. Respectivamente Cálculos de la NASALos metales contenidos en el cinturón de asteroides podrían corresponder a $ 100 millones para cada persona en la Tierra.
El problema siempre ha sido el mismo: los costos inasequibles para lograrlos. Este tipo de «mini-lunas» como 2024 PT5, que podemos reconocer con la tecnología actual, cambia las reglas del juego cuando nos dirigimos a nosotros mismos y nos convertimos en destinos mucho más baratos.
El plan: sin atmósfera. Aterrizar en un asteroide es una pesadilla para la logística. Se giran a alta velocidad, no tienen una seriedad considerable que mantenga un barco anclado y esté cubierto con un polvo que se ataría por todas las máquinas. Por lo tanto, la nueva estrategia no es sentarse, sino comprenderlo en un vuelo completo.
Aquí entran en juego los conceptos de una película de ciencia ficción. Empresas como el ya faltante Tethers Unlimited estaban trabajando en diseños satelitales que pueden llevar una red gigantesca al mercado para atrapar un asteroide y arrastrarlo a una órbita estable. La compañía falló, pero su idea prevalece: detener la rotación de asteroides para procesarlos.
NASA para cazar asteroides. Una de las compañías que lideró esta carrera fue fundada por un veterano del Laboratorio de Propulsión de Jet por La Nasa, Joel Sermel. El plan de Transastro Es un uso tecnológico de tres fases:
- Reconocimiento: el sistema telescópico Sutter se desarrolló para encontrar objetos pequeños, oscuros y rápidos como asteroides cerca de la tierra que hasta ahora han pasado desapercibidos.
- Captura: su propuesta se llama Bolsa de Captura y es una especie de bolsa inflable enorme que envuelve completamente el asteroide.
- Proceso: Tan pronto como esté atrapado, utilizaría una tecnología llamada Minería óptica. Es usar luz solar concentrada con una especie de lupa en una escala industrial para calentar el asteroide. De esta manera, puede separar el agua (en forma de hielo) y metales preciosos como platino, cobalto o níquel.
Metales preciosos … y agua preciosa. Aunque los metales son el precio de la grasa, el agua es el recurso más valioso a corto plazo. Como explica Joel Serce En una entrevista para CaltechEl agua es el «aceite» del sistema solar. Se puede dividir en hidrógeno y oxígeno para crear combustible de cohetes. Extraiga agua de un asteroide y guárdelo en órbita creando las primeras «estaciones de llenado de espacio».
Lo cuantificó: 100 toneladas de agua, que se extrajo de un asteroide del tamaño de una casa, suficiente para llenar una piscina, tendrían un valor aproximado de $ 1,000 millones. Simplemente arrojando tanta agua de la tierra debido a los costos que significarían. Para mover estas cargas, Transastra desarrolla una flota de tractor, que se conoce como abejas de trabajadores, cuyos motores pueden usar esta agua como cerveza.
Esperando el próximo mini-luna. El paso de 2024 PT5 fue una oportunidad perdida. «Si hubiéramos tenido nuestros sistemas en funcionamiento, podríamos haber decidido hacerlo», confesó. La industria no estaba lista, pero el arma inicial ya ha sonado.
La próxima vez que un tesoro cósmico se acerque a la tierra, puede haber grandes redes o bolsas que lo están esperando. La fiebre del oro del siglo XXI no se ve bajo tierra, sino hacia las estrellas.
Imagen | NASA, JPL
En | La tierra perdió su miniluna, pero posó (y prometió regresar pronto) antes de despedirse de una foto)