2025 fue un año perdido para la NASA. Ningún cohete ha explotado, ninguna nave espacial se ha estrellado, pero la inestabilidad política, la falta de liderazgo y las guerras presupuestarias han debilitado la moral y la capacidad operativa de la agencia espacial estadounidense. ¿Lo más absurdo que existe? El daño autoinfligido tuvo el efecto contrario al que buscaba el gobierno estadounidense.
Nadie al volante. Todo comenzó el 20 de enero de 2025, cuando el administrador de la era Biden, Bill Nelson, renunció como director de la NASA. Janet Petro, directora del Centro Espacial Kennedy, asumió como directora interina. Durante sus seis meses en el cargo se dedicó a cumplir con las políticas divisivas de Trump y comenzó a desmantelar la oficina de diversidad e inclusión de la agencia espacial.
Donald Trump nominó al joven multimillonario Jared Isaacman, que voló dos veces al espacio con SpaceX, para el puesto permanente de administrador. Isaacman, considerado un aceleracionista empresarial, sobrevivió a su audiencia de confirmación en abril de 2025. Todo parecía hecho.
Pero el 31 de mayo, poco antes de que Trump intercambiara insultos con Elon Musk, la Casa Blanca retiró abruptamente su nominación. La razón oficial, que el propio Trump publicó en Truth Social, fueron las «conexiones pasadas» de Isaacman, en particular sus donaciones a candidatos demócratas.
La era Duffy. La NASA quedó decepcionada. El 9 de julio, Trump nombró al secretario de Transporte, Sean Duffy, administrador interino. Duffy, un excongresista sin experiencia aeroespacial, mantuvo su puesto en el gabinete mientras dirigía la NASA y se cree que lo hizo. vino a maniobrar integrar la histórica agencia espacial en el Ministerio de Transportes.
Pero el momento más destacado de Sean Duffy llegó el 20 de octubre, cuando se propuso regresar a la luna mientras Donald Trump aún era presidente. Para llevar astronautas a la superficie lunar antes de que China lo haga por primera vez en 2030, Duffy reabrió el contrato HLS que la NASA había adjudicado a SpaceX. Otras empresas como Blue Origin y Lockheed Martin competirán con la Starship de SpaceX para transportar astronautas desde la órbita lunar a la superficie lunar en el primer aterrizaje lunar tripulado desde la era Apolo.
La vida tiene mil vueltas y vueltas. En un giro que ilustra bien el año perdido de la NASA, y a pesar de los esfuerzos de Duffy por presumir ante su presidente, Trump volvió a nombrar a Jared Isaacman como administrador el 4 de noviembre. El momento coincide con una mejora en la relación de Elon Musk con Donald Trump, lo que sugiere que las donaciones a los demócratas no tuvieron tanto que ver con la abreviada carrera de Isaacman como con la disputa entre Elon y Trump.
Pero incluso cuando el vacío de poder de la NASA se acerca a su fin, la agencia enfrenta problemas aún peores. El presupuesto de la Casa Blanca para 2026 pedía un recorte del 24,3% en la financiación general de la agencia espacial, incluido un recorte del 47% en el presupuesto científico.
Irónicamente, la falta de aprobación del presupuesto también tuvo consecuencias desastrosas para la agencia: 15.000 empleados de la NASA (85% del personal) han sido suspendidos sin paga debido al cierre del gobierno. El cierre ha retrasado todo tipo de desarrollos, incluido el programa lunar y la misión de recuperación de muestras de Marte, donde la NASA compite directamente con China.
Mientras tanto China. Las idas y venidas de la NASA han permitido a la agencia espacial china cerrar la brecha. Después de convertirse en el primer país del mundo en traer muestras de la cara oculta de la Luna con la misión Chang’e-6, China está en camino de convertirse en el primer país en traer muestras de Marte con la misión Tianwen-3.
La gran ironía es que, dado el año perdido de la NASA, también se vuelve completamente posible que un astronauta chino camine sobre la luna antes del próximo alunizaje estadounidense, algo que la Casa Blanca trató de evitar con sus recortes presupuestarios científicos y cambios improvisados de liderazgo. El “sorpasso” ya no es una predicción lejana. La inacción de Estados Unidos en 2025 ayudó a poner a China en este camino.
Imagen | Polaris, SpaceX
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