El Papa Francisco falleció el lunes 21 de abril de 2025 a la edad de 88 años en su hogar en la casa de Santa Marta, ubicada en el Vaticano. El deceso se registró a las 07:35 en punto, y la noticia fue confirmada por el Camarlengo, el cardenal Kevin Joseph Farrell, a través de un mensaje de video que fue difundido a nivel mundial. Esta triste noticia llegó poco después de que el pontífice hiciera su última aparición pública el domingo anterior, durante la bendición Urbi et Orbi, que tuvo lugar después de la misa del domingo de resurrección, un evento de gran importancia para la comunidad católica.
Francisco, quien nació el 17 de diciembre de 1936 en Buenos Aires, Argentina, con el nombre de Jorge Mario Bergoglio, marcó un hito en la historia de la Iglesia Católica al convertirse en el primer Papa latinoamericano y jesuita. Su elección el 13 de marzo de 2013 supuso un cambio significativo, ya que también fue el primer Papa no europeo en más de 1.200 años. Durante su pontificado, Francisco se destacó por su enfoque en la humildad y la inclusión, así como por su compromiso en la reforma de la curia romana y su dedicación a atender las necesidades de los más desfavorecidos.
Durante su mandato, el Papa Francisco promovió reformas sustanciales dentro de la Iglesia, como la creación del Consejo Cardinal, que tiene la función de asesorar sobre el gobierno de la Iglesia Universal, y la revisión de la Constitución Apostólica sobre la Bonificación del Pastor. Además, Francisco abordó de frente los casos de abuso sexual dentro de la Iglesia, estableciendo la Comisión para la Protección de Menores y promoviendo una mayor transparencia en las diócesis a nivel global. Estas acciones muestran su compromiso por limpiar la imagen de la Iglesia y atender las preocupaciones de los fieles.
Su postura respecto a temas sociales fue notablemente progresista. En el año 2021, el Papa defendió la creación de sindicatos civiles para personas del mismo sexo, aunque reafirmó la doctrina tradicional de la Iglesia en relación al matrimonio. Además, Francisco fue un ferviente defensor del medio ambiente, como queda evidenciado por su famosa encíclica «Laudato Si», que clamaba por una acción urgente contra el cambio climático y fomentaba una mayor conciencia sobre el cuidado del planeta.
A lo largo de los últimos años, la salud de Francisco fue motivo de preocupación. En febrero de 2025, fue hospitalizado en el Hospital Gemelli de Roma debido a una neumonía bilateral. Aunque recibió el alta el 23 de marzo, su estado de salud permaneció delicado, conduciendo a su fallecimiento en las semanas siguientes.
Con la muerte del Papa Francisco, se activa de inmediato el protocolo para la elección de un nuevo Papa. El cónclave, que estará compuesto por cardenales menores de 80 años, se reunirá en la Capilla Sixtina bajo estrictas medidas de aislamiento para elegir a su sucesor. Para lograr la elección, se requiere una mayoría de dos tercios, y el proceso es reconocido por el color del humo liberado: negro si no hay una decisión, blanco si se ha elegido a un nuevo papa.
El legado del Papa Francisco será recordado por sus esfuerzos por acercar la Iglesia a los creyentes, su lucha inquebrantable por la justicia social y su intento persistente de reformar las estructuras eclesiásticas. Su pontificado representó una era de transformación y reflexión en la Iglesia Católica, dejando una huella profunda en la historia del cristianismo.