A primera vista, el paisaje volcánico de Lanzarote, en las Islas Canarias (España), parece todo menos fértil. La isla es seca y hostil, cubierta de capas de lapilli negro (grava y ceniza volcánica) dejadas por violentas erupciones hace casi tres siglos.
Pero si miras más de cerca, descubres una realidad diferente: brotes verdes de enredaderas emergen de agujeros en la ceniza negra; Las fresas y las batatas crecen en un suelo que parece sin vida.
«Lo que se ve aquí es como un pequeño milagro», afirmó María Guerra Martín, una agricultora de 24 años de Tinajo, un municipio del centro-oeste de Lanzarote. «Esta tierra parece completamente estéril, pero sustenta maravillosamente nuestros cultivos».
Resiliencia ante la destrucción
Entre 1730 y 1736, más de 30 volcanes entraron en erupción en Lanzarote, enterrando una cuarta parte de la isla en lava y cenizas y destruyendo sus tierras de cultivo más productivas. Apenas unas décadas después, comenzó la sequía y en realidad nunca desapareció. Hoy en día, en Lanzarote sólo llueve unos 16 días al año, con precipitaciones anuales de menos de 150 mm.
En lugar de darse por vencidos, los agricultores locales se adaptaron. Aprendieron a gestionar sus tierras basándose en conocimientos tradicionales transmitidos de generación en generación. Mediante prueba y error, desarrollaron un sistema agrícola único que todavía hoy alimenta a la isla, en gran parte sin riego.
«El agricultor lanzaroteño tuvo que aceptar que ese era el nuevo recurso, ésta era la nueva tierra, y que la agricultura tenía que continuar», afirma Juan Cazorla, técnico de la Reserva de la Biosfera de Lanzarote.
Agricultura con cobertura de ceniza: enriquece el suelo
Una de las prácticas más distintivas de la isla es la agricultura con cubierta de ceniza, conocida localmente como lijado Los agricultores cubren el suelo con una capa de ceniza volcánica y pequeñas piedras. Esta capa, conocida localmente como brutoretiene la humedad, protege las raíces y reduce la evaporación.
Los estudios científicos demuestran que el bruto No sólo retiene la humedad, sino que también añade minerales esenciales que enriquecen el suelo. Esta técnica ha tenido éxito en cultivos como la vid, las legumbres y la batata.
«Representó una revolución agrícola», afirma Cazorla. «Esto no sólo preservó los cultivos, sino que aumentó la biodiversidad agrícola en comparación con la situación antes de las erupciones».
Agricultura con cubierta arenosa: la humedad que trae el viento
En la región de Tinajo, los agricultores también utilizan el cultivo de cobertura arenosa, en el que se aplica una fina arena de mar orgánica llamada arena. charla que llega a la isla por los vientos alisios del Atlántico. Esta arena ligera forma una capa que retiene la humedad en el suelo.
María Guerra Martín es una de los muchos agricultores que charla para cultivar una sorprendente variedad de productos, como batatas, legumbres y fresas, casi sin necesidad de riego, ya que la capa de arena ayuda al suelo a retener el agua que recibe.
La Geria: redescubrir el viñedo
El paisaje más emblemático de Lanzarote se encuentra en la región vinícola de La Geria, donde las vides se plantan en profundos agujeros excavados en el suelo volcánico. Cada cepa está protegida de los fuertes vientos por un muro de piedra semicircular llamado buscarlo que crea un sorprendente patrón de media luna en las colinas.
Ascensión Robayna, viticultor de quinta generación, cultiva malvasía volcánica, una uva autóctona que se ha adaptado a estas condiciones extremas. Sus vinos son conocidos por su alta acidez, notas tropicales, aromas florales y un final salado distintivo que imparte el terruño volcánico de la isla.
«Tenemos que estar profundamente agradecidos a las generaciones anteriores», afirma. «Nos dejaron el legado más preciado. ¿Quién hubiera pensado que era posible cultivar uvas sin sistemas de riego en un lugar como este?»
Un patrimonio agrícola reconocido mundialmente
Hoy, estos cultivos tradicionales -cubiertos de cenizas, arena y el sistema de viñedos de La Geria- abarcan más de 12.000 hectáreas y permiten la producción de vino, frutas, cereales y legumbres en una de las regiones más secas de Europa.
En mayo de 2025, el sistema agrícola de Lanzarote fue reconocido por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) como Principales Sistemas del Patrimonio Agrícola Mundial (SIPAM). La designación celebra la conservación de la biodiversidad y las prácticas sostenibles de la isla, así como su contribución a la seguridad alimentaria y de los medios de vida.
«Lanzarote es un excelente ejemplo de adaptación a condiciones extremas», destaca Piedad Martín, Directora Adjunta de la Oficina de Cambio Climático, Biodiversidad y Medio Ambiente de la FAO. «Las personas y las prácticas han evolucionado de manera hermosa y sostenible», añade.
Un movimiento global por una agricultura resiliente
Lanzarote se une ahora a la red SIPAM de la FAO, que cuenta con más de 100 sistemas agrícolas únicos en 29 países – desde cultivo agroforestal de yerba mate en Brasil y el Terrazas ancestrales en Tlaxcala (México) hasta el huertos de perales tradicionales y el Plantaciones de té blanco en China..
Todos estos sistemas tienen algo en común: protegen los conocimientos tradicionales, respaldan la biodiversidad y ayudan a las comunidades rurales a prosperar, incluso bajo la presión del cambio climático.
«La designación como SIPAM protege conocimientos esenciales no sólo para nosotros en esta isla», concluye Robayna, «sino para el mundo entero, ya que todos enfrentamos el desafío de producir alimentos en condiciones climáticas cada vez más extremas».
Aunque Lanzarote es ampliamente conocida por sus hermosos paisajes volcánicos, playas soleadas y turismo, la isla guarda una historia más profunda: la del conocimiento ancestral, la innovación y la resiliencia. Con este reconocimiento de la FAO, el patrimonio agrícola vivo de Lanzarote gana visibilidad global, lo que demuestra que debajo de su belleza se encuentra un poderoso ejemplo de cómo la naturaleza, la agricultura y la comunidad pueden unirse para prosperar en los entornos más hostiles.
La historia y las fotografías relacionadas se pueden encontrar en: https://www.fao.org/newsroom/