(Guadalajara, México). Tras vencer 1-0 a Jamaica en un repechaje intercontinental, la República Democrática del Congo se convirtió este martes en la última selección en clasificarse para el Mundial de Norteamérica 2026, donde ahora integra el Grupo K junto a Colombia, Portugal y Uzbekistán.
Con el gol de Axel Tuanzebe en el minuto 100, los congoleños aseguraron su segunda participación en el Mundial en el Estadio de Guadalajara, en México, después de su única aparición en Alemania en 1974, cuando participaron bajo el nombre de Zaire.
La República Democrática del Congo debutará el 17 de junio contra Portugal en el NGR Stadium de Houston, Estados Unidos.
La selección africana, liderada por nombres que brillan en el fútbol europeo como Aaron Wan-Bissaka (West Ham), Chancel Mbemba (Lille), Cedric Bakambu (Real Betis) y Yone Wissa (Newcastle), se impuso en un empate de 90 minutos tras el desgaste de la prórroga, por 0-0.
Miles de aficionados en el estadio Akron de Japón presenciaron una primera mitad pareja, llena de especulaciones y juego corto por parte de ambos equipos. Pasada la primera hora de juego, Jamaica y los congoleños despertaron y abrieron el partido.
La RD Congo fue la primera en empezar a presionar, con disparos de Bakambu y Meschack Elia que obligaron al portero jamaicano a cometer una falta.
Luego, liderado por sus hombres Leon Bailey (Aston Villa) y Casey Palmer (Lutton), el caribeño avanzó y tuvo más del 65% de posesión, combinándolas con desbordes peligrosos pero no siempre certeros.
El defensor jamaiquino Ian Frey (No. 19) y el mediocampista de la República Democrática del Congo Brian Sipenga (No. 9) compiten por el balón durante el partido de playoff de las finales de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre la República Democrática del Congo y Jamaica en el Estadio Akron, 1 de marzo, Zapopan, Estadio México. 2026. (Foto de Ulises Ruiz/AFP)
El árbitro también sintió la peor parte.
Al final del tiempo reglamentario, RD Congo aprovechó lo que quedaba de lágrimas de ambos equipos y arrojó sus últimos restos ante Jamaica en una muestra de resistencia, pero agotadora físicamente.
Tal era la exigencia en el campo que cinco minutos antes del final de la prórroga, el árbitro central, el argentino Facundo Tello, tuvo que ser sustituido por una dolencia muscular.
Una cadena de disparos de Theo Bogonda, Mbemba y Edo Kayembe precedieron el histórico gol congoleño, que llegó tras un saque de esquina que dejó a los defensores jamaicanos en medio de la irrupción del zaguero Tuanzebe, que marcó con la cadera.
Un gol importante para la República Democrática del Congo durante más de medio siglo hizo volar por los aires la casa de las Chivas del Guadalajara, que dio más respaldo a los nuevos invitados al Mundial, el décimo equipo africano en este nuevo torneo orbital de 48 equipos.
La última plaza del Mundial se decidirá entre Bolivia e Irak este martes por la noche.