El Alzheimer y otras formas de demencia siguen siendo uno de los misterios médicos más complejos de nuestro tiempo, caracterizados principalmente por la falta de tratamientos que puedan detener por completo o incluso revertir la enfermedad. Pero la ciencia sigue avanzando y ahora se ha centrado en un factor preventivo que podría estar en nuestras manos desde pequeños: la vitamina D.
las cosas siguen avanzando. El estudio principal Esto despertó interés y fue publicado en la revista a principios de abril. Neurología. Y el objetivo no era otro que aportar información sobre cómo se comporta nuestro cerebro décadas antes de que aparezcan los síntomas clásicos de la demencia.
Para llegar allí, se siguió a un total de 793 participantes en el renombrado estudio Framingham Heart Study con una edad promedio de 39 años. A partir de aquí, entre 2002 y 2005, se empezaron a medir los niveles séricos de vitamina D de los pacientes y luego, a los 16 años, se les sometía a diversas exploraciones para comprobar el estado del cerebro.
Lo que se vio. En resumen, el estudio indicó que mantener niveles más altos de vitamina D, superiores a 30 nanogramos por ml, entre las edades de 30 y 40 años se asoció con una menor acumulación posterior de proteína tau en el cerebro.
Porque es importante. La relevancia de este descubrimiento es crucial y para entenderlo sólo hace falta saber que el Alzheimer se produce porque confluyen dos factores principales:
- Placas de proteína beta-amiloide que se acumulan fuera de las neuronas.
- Los ovillos neurofibrilares de la proteína tau se forman dentro de las propias células cerebrales y están estrechamente relacionados con la muerte neuronal y el deterioro cognitivo.
Por ello, los esfuerzos científicos actualmente se centran principalmente en bloquear la formación de placas de beta-amiloide alrededor de las neuronas o prevenir la acumulación de la proteína tau en nuestras neuronas. Aunque es algo realmente complicado.
Hay un matiz. Curiosamente, el estudio no encontró asociación entre los niveles de vitamina D en la mediana edad y la acumulación de beta-amiloide. El efecto protector se limita exclusivamente a la proteína tau, especialmente en las regiones del cerebro donde la enfermedad de Alzheimer suele sufrir los primeros golpes.
Esta es una buena noticia porque reduce los mecanismos biológicos involucrados y sugiere que la vitamina D puede desempeñar un papel específico en las vías de señalización que regulan cómo se produce o elimina tau a lo largo de los años.
Hay letra pequeña. Como advierten ellos mismos en la nota de prensa, se trata de un estudio observacional sencillo. Esto significa que si bien es cierto que las personas con niveles más altos de vitamina D acumularon menos proteína tau en la mediana edad, el estudio no puede decir categóricamente que la vitamina D destruya la proteína tau en sí.
Además, los propios autores del estudio son categóricos: este hallazgo no es una prescripción médica. Actualmente no hay evidencia de que la ingesta masiva de tabletas de vitamina D después de los 40 años proteja al cerebro de la demencia. Esto simplemente allana el camino para que futuras investigaciones prueben realmente esta conexión en un ensayo clínico y conduzcan a nuevos tratamientos.
Imágenes | Cosas de catalizador freepik
En | Más de la mitad de la población en España sufre deficiencia de vitamina D. Ahora un estudio cuestiona los beneficios de los suplementos nutricionales