La llegada masiva de sargazo al Caribe costarricense no sólo está generando preocupación por su impacto ambiental y económico.
También promueve la investigación para aprovechar esta biomasa para diferentes usos, que van desde fertilizantes agrícolas hasta materiales de construcción, papel y bioplásticos.
Así lo explicó Cindy Fernández, bióloga marina del Centro de Investigaciones en Ciencias del Mar y Limnología (Cimar) de la Universidad de Costa Rica.
Indicó que actualmente se desarrolla un proyecto interdisciplinario para analizar el fenómeno y evaluar posibles aplicaciones del sargazo.
«Lo primero que hacemos es analizar el marco legal del sargazo. Es decir, quién tiene la responsabilidad de recolectarlo, quién puede utilizarlo y en qué condiciones», explicó el investigador.
El estudio reúne a especialistas de diferentes campos, entre ellos biólogos, oceanógrafos y expertos en derecho ambiental.
El objetivo es comprender el fenómeno y al mismo tiempo identificar formas sostenibles de aprovechar esta biomasa cuando llegue a las costas del país.
Posibles usos del sargazo
En otros países del Caribe ya se han desarrollado varias aplicaciones para esta alga.
Según Fernández, el sargazo se puede utilizar para producir papel, bioplásticos o mezclarlo con materiales de construcción para hacer bloques y artesanías.
Además, también se puede utilizar como fertilizante agrícola, ya que contiene nutrientes que pueden beneficiar los cultivos.
Sin embargo, su uso requiere de ciertos tratamientos previos.
“El problema es que el sargazo también puede acumular metales pesados al absorber nutrientes del mar, por lo que se deben aplicar procesos adecuados antes de utilizarlo en compost o fertilizante”, explicó el especialista.
(Foto cortesía/Asociación de Pescadores Artesanales del Caribe Sur)
Un fenómeno que se ha intensificado en el Caribe
Aunque la presencia de sargazo no es nueva en el Caribe, la escala de llegadas ha cambiado en los últimos años.
«Los arribos de sargazo al Caribe siempre han existido. Tenemos registros desde 1940 en el herbario de la UCR. Lo novedoso es la magnitud de esas acumulaciones», explicó Fernández.
A partir de 2011 se comenzaron a registrar hechos masivos en varios países de la región, entre ellos México, Honduras y las Antillas.
«Han comenzado a llegar llegadas masivas no vistas antes. Actualmente hay kilómetros de costa en algunos países cubiertos por esta alga», indicó.
VER MÁS: Minae reporta aumento de sargazo en el Caribe Norte e intensifica monitoreo en Tortuguero
Cambios en el mar
El origen del sargazo se encuentra en el Océano Atlántico Norte, donde forma parte de un ecosistema natural conocido como Mar de los Sargazos.
Sin embargo, durante la última década ha surgido una nueva zona de acumulación en el Atlántico tropical conocida como Cinturón de sargazo del Atlántico.
Este crecimiento acelerado está relacionado con cambios en el medio marino.
«Aparentemente hubo cambios en las corrientes y un aumento de los nutrientes en el mar. Las algas utilizan estos nutrientes, la luz solar y el agua para crecer, como cualquier planta», explicó el investigador.
Según él, estos nutrientes provienen en gran medida de las actividades humanas.
«Lo que estamos viendo es un desequilibrio ambiental. El sargazo no es en realidad el problema; más bien, es un síntoma de que el océano recibe demasiados nutrientes debido a la contaminación, los fertilizantes y otros insumos», afirmó.
(Foto cortesía/Sinac).
Patrón de llegadas a Costa Rica
En Costa Rica las llegadas masivas se han registrado con menor frecuencia que en otros países del Caribe.
Sin embargo, los investigadores ya están identificando ciertos patrones.
“A Costa Rica siempre ha llegado sargazo, pero no en cantidades tan grandes. Los primeros reportes de llegadas masivas fueron en 2019, luego en 2022 y ahora nuevamente en 2026”, dijo Fernández.
Actualmente, el equipo de Cimar trabaja con oceanógrafos y otros especialistas para comprender qué factores provocan que estas masas de algas lleguen al Caribe costarricense.
Uno de los elementos clave puede ser el comportamiento de las corrientes oceánicas en Centroamérica.
«Parece que hay olas de corrientes en la región. Cuando este giro se vuelve más intenso y se combina con ciertas condiciones de viento, el sargazo logra trasladarse a Costa Rica», explicó.
Impacto en la pesca, el turismo y los ecosistemas
La acumulación excesiva de sargazo también puede tener efectos importantes en las comunidades costeras.
Uno de los sectores más afectados suele ser la pesca artesanal.
«Los pescadores se ven muy afectados cuando estas masas llegan a la costa», afirmó el investigador.
De la Asociación de Pescadores Artesanales del Caribe Sur, quienes hicieron un llamado urgente sobre la situación.
“Esta enorme mancha no es sólo un cambio en el paisaje, es una amenaza directa a nuestra biodiversidad, a nuestra economía y a nuestra identidad como pueblo costero. Tortuguero como espejo del Caribe Sur”, resaltaron.
«Si esta enorme masa que hoy cubrió las playas del norte terminara en el Caribe sur, estaríamos ante una catástrofe sin precedentes», agregaron.
Además, la descomposición del sargazo puede liberar gases que afectan la calidad del aire y provocan molestias en las vías respiratorias.
El impacto alcanza también al turismo, actividad clave para el Caribe Sur del país.
«Si estas manchas llegan en grandes cantidades a las playas del Caribe Sur, el impacto turístico podría ser muy fuerte, porque esta es una zona que depende mucho de esa actividad», anotó.
Desde el punto de vista medioambiental, las acumulaciones también afectan a distintos ecosistemas marinos.
«El sargazo puede cubrir corales y pastos marinos, bloqueando la luz y cambiando el equilibrio del ecosistema. Si se afectan los arrecifes y los pastos marinos, se afecta toda la cadena ecológica, incluidas las tortugas y otras especies», explicó.
Un recurso difícil de aprovechar continuamente
A pesar de las oportunidades que representa, el aprovechamiento del sargazo en Costa Rica enfrenta un desafío importante: su llegada no ocurre todos los años.
A diferencia de países como México o República Dominicana, donde las llegadas son constantes, los acontecimientos en Costa Rica son más esporádicos.
«Esto dificulta que una empresa pueda invertir en el desarrollo de una industria basada en el sargazo», explicó Fernández.
Por eso, el investigador cree que el país debe avanzar a través de alianzas entre diferentes sectores.
“Es muy importante la colaboración entre la academia, la empresa privada y las comunidades. Este trabajo conjunto puede permitir que Costa Rica aproveche este recurso cuando ocurran estos eventos”, concluyó.
(Foto cortesía/Sinac).