Sonriente y visiblemente orgulloso, el líder norcoreano Kim Jong-un asistió a una demostración de fuerza de su ejército: la prueba de un destructor y el lanzamiento de un misil de crucero. Con cada proyectil disparado, la sonrisa se hacía más amplia.
Pero el momento de mayor orgullo llegó con un anuncio que busca enviar un mensaje claro al exterior: la armada norcoreana está comenzando a dotarse de capacidades nucleares. Kim celebró lo que calificó como «un cambio radical» en la defensa de la soberanía marítima del país, un avance que -afirmó- Corea del Norte no había logrado «en medio siglo».
Las pruebas militares, que incluyeron el lanzamiento de un misil de crucero mar-tierra, se llevaron a cabo poco después del quinto Congreso anual del Partido de los Trabajadores, donde el líder norcoreano reiteró su compromiso de seguir fortaleciendo el ejército del país, que ya está equipado con armas nucleares. Durante ese encuentro, Kim prometió responder «con firmeza» ante cualquier amenaza externa.
La demostración de fuerza también se produce en un contexto internacional particularmente tenso. Se produce pocos días después de que Estados Unidos e Israel comenzaran su ofensiva contra Irán, con el objetivo declarado de debilitar su programa nuclear, sus misiles y sus capacidades navales.
En este contexto, Kim inspeccionó este martes un barco de la clase «Choe Hyon», uno de los dos destructores añadidos a la flota el año pasado, en un momento en el que Pyongyang intenta reforzar su poder naval.
Capacidad nuclear de Corea del Norte: el gran misterio
Corea del Norte es uno de los pocos países del mundo que ha desarrollado armas nucleares fuera del Tratado de No Proliferación Nuclear. Se cree que realizó su primera prueba nuclear en 2006, dirigida por Kim Jong-il, y desde entonces ha realizado varias pruebas subterráneas para perfeccionar sus dispositivos. Según estimaciones de institutos como la Federación de Científicos Americanos y el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI), Corea del Norte podría poseer hoy entre 40 y 60 ojivas nucleares, aunque algunas estimaciones elevan la cifra potencial si se tiene en cuenta su capacidad para producir material fisionable.
El programa nuclear de Corea del Norte se basa principalmente en plutonio y uranio altamente enriquecido, que se producen en instalaciones como el complejo nuclear del Centro de Investigación de Ciencias Nucleares de Yongbyon. Al mismo tiempo, el país ha desarrollado una amplia gama de misiles balísticos capaces de transportar estas armas. Entre ellos destacan los misiles intercontinentales como el Hwasong-17 y el Hwasong-18, que según Pyongyang pueden alcanzar territorio estadounidense. La mayoría de los analistas coinciden en que Corea del Norte ya tiene suficiente capacidad nuclear operativa para cambiar el equilibrio estratégico en el este de Asia.