En el recién construido La isla científica de Yoohu, además de la ciudad de Nanchg, China, promueve discretamente en sus planes de materializar un proyecto que Estados Unidos examinó y abandonó hace décadas: el reactor para la división de fusión híbrida.
Xinghou-1. Su nombre significa «chispa» y está inspirada en una cita de Mao Zedong: «Una sola chispa puede establecer todo el prado». Pero no es una pequeña cosa: lo tiene detrás Una inversión de más de 200,000 millones de yuanesEl equivalente de $ 28,000 millones.
El objetivo: construir un centro híbrido con 100 megavatios de potencia eléctrica, 300 megavatios de potencia de calor y, sobre todo, un factor de ganancia de energía de plasma (Q) mayor de 30.
Lo que esto significa. Para comprender el tamaño de este objetivo, debe ponerlo en el contexto. La fusión nuclear, el mismo proceso que alimenta a las estrellas, promete energía limpia sin los desechos radiactivos de la fisión magnética actual. El gran desafío es crear una reacción de fusión que genere más energía de la que consume.
El centro de encendido nacional de los Estados Unidos alcanzó un hito histórico con un valor Q de 1.5 en 2022, que por primera vez demuestra una ganancia de energía neta. El reactor termonuclear experimental internacional (ITER), un gigantesco proyecto multinacional que se construye en Francia, se esfuerza por demostrar un Q> 10 para demostrar la viabilidad de una gran fusión.
Sin embargo, Xinghuo se refiere a un Q> 30, el umbral que los expertos consideran necesario para que un sistema de fusión sea comercialmente rentable. ¿Cómo planea China dar este gran salto? La respuesta es su enfoque híbrido.
Un reactor dividido de fusión. Esto significa que un reactor que usa los neutrones de alta energía generados con una reacción de fusión (la «chispa») para bombardear una capa hecha de material fiffable como el uranio. Esto desencadena una reacción de bofetada que multiplica significativamente la generación de energía. Use esencialmente la fusión como catalizador para hacer que la división sea mucho más eficiente.
El proyecto Xinghuo-1 ya se ingresa en la fase inicial, que incluye la licitación y la evaluación de su impacto ambiental. El desarrollo es responsable de la empresa estatal Industria de China nuclear 23 Corporación de construcción (CNI-23) y la empresa privada Lianovation Superconductor.
La calle que dejó los Estados Unidos. El concepto no es nuevo. En las décadas de 1970 y 1980, el Ministerio de Reactores Híbridos de los Estados Unidos examinó las prioridades políticas. Las preocupaciones con respecto a la proliferación nuclear (los híbridos se pueden usar para producir plutonio) y un compromiso estratégico con la «fusión pura», como la solución final y más limpia, condujo a la tarea de esta línea de investigación.
Estados Unidos y, por lo tanto, mucho de Occidente puso todas sus fichas en proyectos como el Iter. China, por otro lado, vio una abreviatura en el modelo híbrido. Mientras que la fusión pura sigue durante décadas fuera de su comercialización, un reactor híbrido como Xinghuo podría conectar un sistema de fusión a la red eléctrica mucho antes. Tan rápido en 2030, Según SCMP.
Un compromiso nacional coordinado. Xinghuo es parte de un ecosistema de fusión bien financiado. China también conserva el proyecto East, un reactor de fusión Tokamak, en el que podría mantener un plasma de 100 millones de grados durante más de 17 minutos. El proyecto Huanliu-3, un tokamak más nuevo y poderoso en la fase de experimentación. Y el proyecto CFET, un futuro reactor grande con una gran fusión, que se considera el equivalente chino de ITER.
El éxito de Xinghuo no solo depende de sus propios avances, sino también del desarrollo de una compleja cadena de suministro industrial para componentes clave como los imanes de Super Conference y la cámara de vacío térmico.
Si China Xinghuo trabaja en 2030 o 2035, los efectos serían sísmicos. Demostrarían la responsabilidad de un camino hacia la energía de fusión comercial que el resto del mundo cedió hace mucho tiempo. Podría poner a Beijing a la cabeza en la carrera de energía durante décadas.
Imagen | Xinhua