El envejecido y fallido barco soviético Kosmos 482, que fue diseñado con el objetivo de aterrizar en Venus, ha reingresado a la atmósfera de la Tierra después de 53 años de haber estado en nuestra órbita. Sin embargo, un enigma permanece: nadie sabe con exactitud dónde ha aterrizado.
Contexto. Kosmos 482, que era el gemelo de la famosa cápsula Venera 8, fue lanzado al espacio en 1972 con la ambición de explorar Venus. Sin embargo, tras una falla en el cohete que lo había lanzado, terminó atrapado en una órbita elíptica alrededor de la Tierra en vez de dirigirse a su destino original. Desde entonces, ha estado viajando alrededor del planeta, y la fricción atmosférica ha ido reduciendo gradualmente su altitud hasta su inevitable caída el día de hoy. Aunque se esperaba que esta reentrada ocurriese, las diversas agencias espaciales y organismos de vigilancia han manejado diferentes predicciones al respecto.
El reingreso de Kosmos 482 fue un evento de interés esperado por muchos. Según los informes, la fricción atmosférica en su reentrada ha disminuido considerablemente su altura, marcando el final de su prolongada odisea. Sin embargo, a pesar de su larga trayectoria, no se han realizado observaciones directas confirmadas de la reentrada ni de los efectos en la superficie, lo que añade un aura de misterio al evento.
Según Rusia. La agencia espacial rusa, Roscosmos, comunicó a través de un telegrama que la sonda Kosmos 482 había entrado en las densas capas de la atmósfera a las 6:24 UTC de un sábado reciente. Este evento tuvo lugar sobre el Océano Índico, a unos 560 kilómetros al oeste de la isla de Andamán del Medio. Algunos especularon que la sonda cayó al oeste de la célebre isla Sentinel del Norte, habitada por comunidades indígenas aisladas.
Según Europa. Por su parte, la oficina de residuos espaciales de la Agencia Espacial Europea también se pronunció sobre el reingreso, estableciendo un rango temporal entre las 06:04 UTC y las 07:32 UTC. Durante este periodo, los radares de la ESA en Alemania no detectaron la sonda, lo que confirma que efectivamente se reingresó, aunque sin observaciones visuales directas o efectos en el suelo que lo corroboren.
La predicción central de la ESA se ubicó en el momento de las 06:16 UTC, sugiriendo que la entrada se habría producido al sur de Turkmenistán, muy cerca de la frontera con Irán y Afganistán.
Según los Estados Unidos. La Fuerza Espacial de los Estados Unidos, por su parte, delimitó el reingreso de Kosmos 482 en un intervalo entre las 05:20 y las 05:44 UTC, ocurriendo sobre el Océano Pacífico.
Esta discrepancia en las predicciones no solo es inconsistente según los datos proporcionados por la ESA, sino que también contradice los informes de Roscosmos, que marcan la invalidez de estas proyecciones a las 06:04 UTC con una detección confirmada de la sonda desde Alemania.
¿Dónde está la cápsula? Un rastreador satelital del holandés Langbroek señala que su propio modelo es «razonablemente consistente» con la reentrada, marcando, en efecto, una diferencia de solo 15 minutos en la predicción.
Se estima que la cápsula cayó al Océano Índico, lo que es relativamente lejos de áreas pobladas. Esta situación, continuando con el misterio, se encuentra en completa oscuridad a la luz del día, lo que ayuda a explicar la falta de imágenes o datos visuales del reingreso.
Podría estar flotando. En el momento de su regreso, la cápsula habría alcanzado velocidades de aproximadamente 240 km/h, generando una energía cinética comparable a la de un meteorito de entre 40 y 55 cm de diámetro. La robustez de la cápsula Kosmos 482 plantea la posibilidad de que haya sobrevivido a este viaje, ya que fue diseñada para soportar aceleraciones de hasta 300 g y presiones de 100 atmósferas en la atmósfera de Venus.
Lo que hace especial esta reentrada es precisamente la capacidad de la cápsula para resistir condiciones extremas. Pavel Shubin, un reconocido historiador del espacio, opina que, si ha llegado intacta, podría estar «flotando» en el océano en búsqueda de su destino final, añadiendo un interés adicional a esta antigua pero fascinante misión espacial.
Imagen | Marco Langbroek
En | Hay una vieja investigación soviética que caerá en la tierra. Lo preocupante es que fue diseñado para que la resistencia al infierno