Los pastizales a menudo se representan en las películas como paisajes idílicos o escenarios de fondo, con alpacas caminando por los prados de montaña o bisontes deambulando por las grandes llanuras. Son escenas pintorescas, pero quizás algo abstractas.
¿Qué son exactamente estos países y quién los llama hogar? ¿Cómo se entrelazan estos paisajes, los animales que los deambulan y las personas que los cuidan para formar uno de los ecosistemas más importantes del planeta?
en eso Año Internacional de los Pastizales y los Pastores (2026)La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) quiere llamar la atención sobre todo lo que hay que saber sobre los pastizales y los pastores para celebrar su importancia. Aquí hay cinco conceptos básicos:
1. ¿Qué son los pastizales?
Los pastizales son áreas cubiertas de pastos, plantas herbáceas, pastizales ásperos (un tipo de planta con flores), arbustos y, a veces, árboles, donde el ganado puede pastar. Cubren casi la mitad de la superficie terrestre e incluyen zonas secas, pastizales, matorrales, sabanas, desiertos, estepas, zonas montañosas y humedales, entre otros.
Los pastizales ayudan a regular el agua y proteger los suelos. En los pastizales sanos, las plantas desarrollan raíces profundas para tener acceso al agua y a los nutrientes. Estas raíces estabilizan el suelo y lo airean, además de mejorar su estructura, porosidad, infiltración de agua y biodiversidad. La cubierta vegetal también modera la temperatura de la superficie y protege el suelo de la lluvia, lo que ayuda a frenar la erosión. Los pastizales también ayudan a mitigar los efectos del cambio climático, almacenando hasta el 30% del carbono mundial.
2. ¿Dónde se encuentran los pastizales?
Los pastizales no conocen fronteras y se extienden por todos los continentes. Desde las llanuras semiáridas de las estepas patagónicas hasta los vastos pastizales de Mongolia, el denominador común de todos los pastizales son las comunidades de pastores que los habitan y conviven con el medio ambiente.
Estos paisajes albergan una rica variedad de fauna y flora y proporcionan forraje natural para los animales que pastan y ramonean (es decir, se alimentan de hojas y árboles). La vegetación, la vida silvestre y el ganado varían según su ubicación. En algunas regiones, los pastizales son el hogar de zorros y antílopes salvajes, mientras que en otras se pueden encontrar berrendos y guanacos.
Pueden ofrecer una notable diversidad vegetal; Un estudio reciente reveló que los pastos permanentes en Francia pueden albergar hasta 100 especies de plantas diferentes. Los pastizales evolucionan constantemente con los movimientos estacionales de personas y animales.
De manera similar, los pastizales conectan a las comunidades a través del comercio local y transfronterizo, y su relevancia en la producción de carne, lácteos y fibra es global.
Se estima que en todo el mundo 2 mil millones de personas –incluidos pastores, pastores en pequeña escala, pastores y agricultores– dependen de pastizales saludables para sus hogares y medios de vida.
3. ¿Quién vive en los pastizales?
Los pastores, que son los verdaderos guardianes de los pastizales. Los pastores son personas cuyo sustento depende principalmente de animales domesticados y semidomesticados que pastan en los pastizales. Cuidan alrededor de mil millones de animales en todo el mundo, incluidas ovejas, cabras, vacas, camellos, zorros, caballos, renos y búfalos.
Hay pastores en más del 75% de los países del mundo. Guiados por conocimientos tradicionales conservados durante milenios, los pastores trabajan con la naturaleza para producir alimentos y al mismo tiempo proteger la tierra. Al mover estratégicamente sus rebaños en función de las condiciones estacionales y la disponibilidad de forraje, los pastores permiten que la vegetación se recupere, mantengan a sus animales sanos y reduzcan la presión sobre los frágiles suelos y recursos hídricos.
4. ¿Por qué son importantes los pastizales y los pastores?
Los pastizales promueven la biodiversidad, proporcionan alimentos y ayudan a mitigar el cambio climático. Durante miles de años, los pastizales han sustentado comunidades, culturas y economías. En estas tierras, los pastores producen carne, leche y otros alimentos y productos animales de alta calidad.
Por otro lado, así como los pastizales dan forma a las sociedades pastoriles, los pastores dan forma a los pastizales. El trabajo que realizan los pastores en la tierra trae beneficios tanto para las personas como para el planeta. Mantienen ecosistemas y preservan razas autóctonas adaptadas al entorno local. El pastoreo no es sólo un medio de vida sino también un patrimonio cultural. Sus prácticas demuestran que los medios de vida humanos y la naturaleza pueden coexistir y prosperar en armonía.
5. ¿Cómo podemos apoyarlos?
Para los pastores, la movilidad es esencial. Es una movilidad estratégica y adaptativa, que contribuye a la regeneración de pastizales y hábitats de vida silvestre. Es fundamental protegerlo. La lucha contra la fragmentación del territorio y la conversión de la tierra a otros usos incompatibles con el pastoreo puede ayudar a eliminar barreras al movimiento y así preservar la salud de los pastos y los medios de vida de los pastores.
Las políticas que defienden los derechos de los pastores e integran el conocimiento indígena y la gestión consuetudinaria en los marcos legales y políticos pueden fortalecer a las comunidades de pastores. Garantizar que los pastores tengan acceso a la educación, los servicios y los mercados les permite conservar mejor los ecosistemas de pastizales.
Este año, únete a la conversación global sobre la importancia de los pastizales y los pastores. Participe en las numerosas actividades y eventos. organizado en todo el mundo para promover el Año Internacional de los Pastizales y los Pastores, aprenda más sobre él y ayude a difundir el mensaje.
La historia y las fotografías relacionadas se pueden encontrar en: https://www.fao.org/newsroom/story/everything-you-ever-wanted-to-know-about-rangelands-and-pastoralists/en.