Artemis II ya se había asegurado su lugar en la historia incluso antes de aterrizar en el agua, pero su cierre añade otra dimensión a la misión. Orión se estrelló frente a la costa de San Diego (Estados Unidos), culminando un viaje de diez días que llevó a los astronautas cerca de la Luna por primera vez desde 1972. Lo que vimos no fue solo un vuelo alrededor de nuestro satélite, sino también la validación en el mundo real de una nave, una tripulación y una hoja de ruta que la NASA y sus socios internacionales quieren llevar más lejos que nunca.
El momento clave llegó a las 20.07 horas. EDT del 10 de abril, correspondiente a las 2:07 horas del 11 de abril, Hora Península Española. Este impacto completa la secuencia de vuelo de Orión y comienza una fase menos visible pero igualmente medida: Recreación en el océano. No se trata simplemente de que una cápsula caiga al agua, sino del momento en el que una maniobra calculada con precisión es reemplazada por helicópteros, medios militares, exámenes médicos y el traslado de la tripulación del vehículo.
Artemis II ha hecho historia: el regreso más difícil culmina sobre el Pacífico
La parte más complicada no fue el sobrevuelo a la luna, sino el regreso a casa. Para regresar sano y salvo, Orión tuvo que entrar a la atmósfera en las condiciones adecuadas. con escudo térmico expuesto después de separarse del módulo de servicio y prepararse para condiciones extremas: fricción intensa, plasma alrededor de la cápsula y una falla de comunicaciones que se espera que dure seis minutos. La NASA había declarado además que la tripulación podría soportar hasta 3,9 G en un perfil nominal. Todo en esta etapa dependía de que la física, la técnica y el tiempo estuvieran exactamente donde debían estar.
La agencia espacial estadounidense transmitió esta secuencia en hora EDT, pero para seguir mejor el resultado desde España conviene trasladarla a la hora peninsular, donde todo tuvo lugar la madrugada del 11 de abril.
- 01:33: Separación del módulo de servicio y exposición del escudo térmico (completado)
- 01:37: Ajuste final de la ruta de entrada (completado)
- 01:53: Inicio del reingreso a la atmósfera superior y comienzo de la falla de comunicaciones (completado)
- 02:03: Apertura de paracaídas de freno a gran altura. (completado)
- 02:04: Despliegue de tres paracaídas principales para reducir la velocidad de descenso (completado)
- 02:07: Accidente del amerizaje de Orion frente a San Diego (completado)
- Antes de las 04:07: Rescate de la tripulación y traslado al barco de apoyo. (pendiente)
Como decimos, a partir de este momento entra en juego el dispositivo de recuperación que la NASA ha desplegado frente a las costas de California junto con personal militar estadounidense. Según el procedimiento previsto por la agencia, la tripulación debe ser retirada de la cápsula y trasladada en helicóptero al USS John P. Murtha, donde exámenes médicos iniciales después de diez días de misión.
Si miramos la misión en su conjunto, Artemis II deja tras de sí varios hitos claramente definidos. Fue el primer vuelo tripulado más allá de la órbita terrestre desde 1972, completó un sobrevuelo lunar sin aterrizar en la Luna y estableció un nuevo récord de distancia para los humanos al viajar 400.000 kilómetros desde la Tierra, superando la marca del Apolo 13.
Entre tantos datos duros, Artemis II también dejó tras de sí pequeños escenarios que pueden quedar firmes en la memoria colectiva. Están las imágenes tomadas por la tripulación desde la cara oculta de la luna, las tomas de un eclipse solar o las videollamadas desde el espacio. Y luego está el detalle más inesperado de todos, que le dio a la misión un toque de color en medio de la solemnidad institucional: un vaso de Nutella aparece flotando en el barco durante una de las transmisiones.
Lo que viene a continuación le ayudará a evaluar mejor lo que acaba de completar. La NASA ahora enfrenta un período calendario desafiante para las próximas fases del programa Artemis, con una nueva misión ya en preparación y un enfoque en las operaciones que deben respaldar un futuro aterrizaje lunar. La próxima prueba intentará avanzar en esta arquitectura con nuevas maniobras y pruebas antes de dar el siguiente salto.
Cuando pasen las imágenes del aterrizaje, los paracaídas y la recuperación en el Pacífico quedará algo mucho más profundo que una postal de regreso. Artemis II habrá demostrado que es posible Enviar astronautas de regreso al entorno lunarTráelos de vuelta y completa con éxito la parte más desafiante del vuelo.
Imágenes | OLLA
En | Sabíamos que había agua en la luna, pero no sabíamos por qué algunos cráteres estaban vacíos. Finalmente tenemos la respuesta.