El universo es tan vasto que no debería sorprendernos que esté lleno de excepciones. Sin embargo, todavía hay descubrimientos tan desconcertantes que obsesionan a los astrónomos. Es el caso, por ejemplo, de TOI-5205 b, un exoplaneta que destaca por su tamaño, siendo demasiado grande para su estrella. Solo eso sería realmente extraordinario, pero un nuevo estudio ha descubierto que, por si fuera poco, también tiene una atmósfera muy inusual.
Demasiado grande para ser una enana roja. TOI-5205 b es un gigante gaseoso, un poco más grande que Júpiter. Pero sólo un poco. Mientras Júpiter orbita alrededor del Sol, este exoplaneta orbita alrededor de una enana roja. Es decir, una estrella relativamente fría y muy pequeña, con una masa entre el 7,5% y el 50% de la masa de nuestro sol.
Normalmente las estrellas son MUCHO más grandes que los planetas que orbitan. Sin embargo, el radio de esta enana roja es sólo cuatro veces mayor que el de TOI-5205 b. Para seguir con las comparaciones, nuestro sol tiene un radio unas diez veces mayor que el de Júpiter. Y no es sólo un problema de radio. También llama la atención la masa de este exoplaneta, que corresponde al 0,3% de la masa de la enana roja. La masa de Júpiter es aproximadamente el 0,095% de la masa del Sol. Todo esto nos dice que TOI-5205 b es demasiado grande para su estrella.
Una pista aún más inquietante. Recientemente, un equipo de científicos de la NASA y el Instituto de Ciencias Carnegie decidió estudiar la composición de la atmósfera de TOI-5205 bbuscando pistas sobre su origen que expliquen por qué es tan grande. Sin embargo, lo que descubrieron fue aún más inquietante. Realizaron un análisis de la atmósfera y estudiaron el tránsito del planeta. Eso significa analizar los cambios en la luz de su estrella a medida que el planeta pasa frente a ella.
Cuando la luz interactúa con la atmósfera del planeta, interactúa con las moléculas que se encuentran en ella. Cada elemento refleja la luz en diferentes bandas del espectro electromagnético. Así, con la ayuda de un espectrógrafo se puede ver con qué elementos ha interactuado la luz y, en consecuencia, cómo está compuesta la atmósfera.
Metales astronómicos. Para los astrónomos, cualquier elemento excepto el hidrógeno o el helio se considera metal. Sólo a ellos, a los químicos no les gusta esto. La cuestión es que de esta decisión surge el concepto de metalicidad. Esto se refiere a la proporción de metales que tiene un planeta o estrella en su atmósfera.
Cuando se forma una estrella, probablemente se lleva consigo la mayor parte del hidrógeno y el helio presentes en la formación estelar. Por eso, cuando posteriormente se forma un planeta a su alrededor, es normal que su atmósfera tenga una mayor proporción de metales. Por este motivo, se dice que la metalicidad de los planetas es mayor que la de sus estrellas. Pero con TOI-5205 b eso no sucede. Según análisis de su tránsito, su metalicidad es menor que la de la enana roja.
metales ocultos. Para examinar las causas de este fenómeno, los autores del Estudio que fue publicado recientemente. realizó una serie de modelos matemáticos. Querían utilizarlos para examinar cómo podría haberse desarrollado la atmósfera de este exoplaneta en diferentes escenarios. Esto les permitió comprobar si la situación actual era compatible con que sus metales estuvieran enterrados dentro del planeta.
Es cierto cuando se fundó. absorbido una mayor cantidad de metales porque la estrella había absorbido más helio e hidrógeno. Sin embargo, estos metales no permanecieron en la atmósfera, sino que ellos salvaron dentro de TOI-5205 b. Sin embargo, en la atmósfera hay algo de helio e hidrógeno, pero también otros compuestos como metano y sulfuro de hidrógeno.
Lo que nos enseña esta excepción. Según explica en un comunicado Según uno de los autores del estudio, Anjali Piette, «estos resultados tienen implicaciones para nuestra comprensión del proceso de formación de planetas gigantes que ocurre temprano en la vida de una estrella». En ocasiones es la excepción a la regla la que más datos nos puede dar. No hay nada mejor que pensar fuera de lo común.
Imagen | Katherine Cain (Ciencia Carnegie)
En | Desde pequeños nos han dicho que Júpiter es enorme, colosal y exorbitantemente grande. Es 8 km más pequeño y eso lo cambia todo