A sus 95 años, Jane Asher no es una abuela cualquiera.
Además de prestar atención a sus cuatro hijos y sus 11 nietos, practicar Tai Chi, Pilates y pintura, la británica no para de coleccionar medallas y premios en natación.
«Este deporte te hace sentir bien y te mantiene saludable», le dijo a la BBC.
Tras conseguir en marzo su quinto récord mundial en piscinas, Usher no tiene intención de colgar la toalla.
Incluso el hecho de que en los últimos años haya sido operado y sustituido ambas caderas no hizo que su carrera deportiva cayera por tierra.
«Seguiré nadando tanto como pueda», dijo a Marathon Swims, un sitio web sobre maratones de natación que se celebra en Londres cada año.
«Después de nadar, sales del agua y sientes que puedes ir a cualquier parte», enfatizó el deportista, que forma parte del Salón Internacional de la Fama de la Natación y ha recibido la Medalla del Imperio Británico por su dedicación a este deporte.
La nadadora nonagenaria tiene ahora la vista puesta en intentar batir otro récord mundial en el próximo campeonato de Budapest (Hungría) y para ello sigue una rutina de entrenamiento que incluye sesiones de natación cuatro veces por semana.
Una carrera extraordinaria
La carrera deportiva de Usher fue sorprendente, por decir lo menos, ya que nada hacía pensar que la natación ocuparía la mayor parte de su vida.
«Nací en Rodesia del Norte (ahora Zambia) y el agua del río estaba llena de cocodrilos e hipopótamos, así que no nadé hasta los 7 años», dijo. Deportes TNTUn canal especializado en deportes hace unos años.
Su primer encuentro con la piscina se produjo cuando su familia se mudó a Johannesburgo (Sudáfrica) después de que la futura nadadora contrajera malaria.
Un nadador nonagenario, que no piensa en la jubilación, se prepara para una competición en Budapest (Hungría). (BBC)
La familia de la madre de Usher tenía una relación especial con el agua, ya que tenía raíces en la famosa región costera inglesa de Cornualles.
«A mi madre le encantaba nadar, su madre me enseñó a nadar en Cornualles, en el mar. El amor por el agua fría está en mi sangre», dijo.
A los 22 años, la mujer se mudó al Reino Unido, donde poco a poco empezó a introducirse en el mundo del deporte.
Formó parte del equipo de natación de la Universidad de Manchester, pero abandonó las competiciones tras graduarse y casarse, aunque nunca se separó del todo de la piscina.
«Empecé a competir porque enseñaba a nadar a niños de primaria y algunos de ellos eran muy buenos, entonces dije: ‘Deberíamos hacer algunas competencias’, pero algunos tenían miedo», dijo. Deportes de la BBC En 2015.
«‘Venid a competir'», les dijo a sus alumnos para superar sus miedos y darles confianza.
«Y resultó que me fue bien a pesar de que tenía 40 años y ellos eran niños. Alguien que me vio me dijo: ‘Tú sabes que hay competencias para adultos'», recordó.
Asher promete que nada por placer y no por medallas o reconocimiento. (Portafolio Mondadori a través de Getty Images)
«No se trata de las medallas»
Sin embargo, Usher no comenzó a competir profesionalmente hasta la década de 1990, después de que falleciera su esposo.
«Realmente no puedes entrenar mucho cuando enseñas a nadar a otras personas», dijo.
«Pero antes de morir mi marido me dijo: ‘Ahora podrás hacer lo que amas'», dijo.
Poco después, Usher viajó a Estados Unidos y batió su primer récord de Masters para nadadores mayores de 25 años en estilo libre en su categoría de edad.
Desde entonces no ha dejado de coleccionar premios, dando la impresión de que intenta recuperar el tiempo perdido.
Sin embargo, Usher aseguró que subirse a las plataformas y conseguir reconocimiento no la motiva.
«No es por las medallas, ya no las colecciono porque no tengo dónde guardarlas», dijo al canal. Deportes TNT Hace cuatro años.
La nadadora nacida en África espera que otros adultos mayores sigan sus pasos y espera que nunca sea demasiado tarde para practicar su pasión. (Portafolio Mondadori a través de Getty Images)
en el periódico El mundo de la natación. Según se informa, ganó medallas de oro en campeonatos nacionales en el Reino Unido, Francia y los Países Bajos, y estableció 52 récords mundiales en cuatro categorías de edad diferentes.
«La natación es un mundo maravilloso. Los nadadores formamos una gran familia: puedes tener 18 años o 90 años, y en un minuto y 21 segundos ya hablas el mismo idioma», explicó.
Y después de decir que le da vergüenza que la consideren una inspiración, Usher dijo que quiere que la vean como «persuasiva».
«Creo que otros dirán: ‘Bueno, si ella puede hacerlo, yo lo haré, lo intentaré'», concluyó.
*Con información de Jem O’Reilly.