Cuando pensamos en formas de eliminar el carbono de la atmósfera, a menudo imaginamos instalaciones tecnológicas enormes y costosas; Sin embargo, la naturaleza tiene sus propios sistemas para esto. poder limpiar el medio ambiente. Uno de esos sistemas, según ha demostrado un nuevo estudio, es que los castores son auténticas máquinas de almacenamiento de carbono gracias a las presas y sistemas de canales que construyen estos roedores.
Un experimento suizo. Hasta ahora sabíamos que los ecosistemas húmedos eran importantes, pero carecíamos de datos precisos para entender por qué. Ahora sabemos que la clave estuvo precisamente en estos animales, como ha demostrado un estudio publicado en la naturaleza.
En este caso, los investigadores analizaron en detalle un tramo de arroyo de 800 metros de largo en el norte de Suiza que había sido alterado por una colonia de castores. Descubrieron que una vez transformado el corredor fluvial, actuaba como un sumidero neto, capaz de secuestrar unas 100 toneladas de carbono al año.
En perspectiva. Estas cifras equivalen a capturar el 26% del total de carbono que ingresa a este sistema, por lo que el humedal creado por los castores se logró en un período de 13 años. almacenar la friolera de 1.194 toneladas de carbono. En resumen, esto significa que el área almacena hasta diez veces más carbono que tramos de río comparables donde no viven estos roedores, con una tasa de secuestro de aproximadamente 10,1 toneladas de dióxido de carbono equivalente por hectárea por año.
Cómo lo hacen. Se podría pensar que el carbono se almacena en la madera acumulada o en las plantas de las marismas, pero la realidad es mucho más compleja. El estudio estima que más de la mitad del carbono eliminado del medio ambiente queda atrapado bajo la superficie, en el subsuelo del humedal.
Además, se produce el desplazamiento de carbono orgánico en forma de partículas en los sedimentos. Al inundar el área y ralentizar el flujo, los castores crearon las condiciones perfectas para la deposición y el secuestro a largo plazo de carbono bajo tierra.
El problema del metano. Cuando hablamos de creación de nuevos humedales, cualquier experto en clima sorprendería, ya que se sabe que estas zonas de agua estancada emiten grandes cantidades de metano, uno de los gases implicados en el efecto invernadero. Además, mucho más fuerte que el CO₂.
Sin embargo, los autores del estudio también midieron este factor y se sorprendieron gratamente: las emisiones de metano en este sistema fueron sorprendentemente bajas, representando menos del 1% del balance total. Sin embargo, además, las emisiones de dióxido de carbono de los sedimentos también fueron mucho menores que el carbono que el sistema podía almacenar. Esto sugiere que el humedal de los castores es un sumidero y no una fuente de emisiones.
Lograr metas. Los datos recopilados en esta corriente suiza abren una puerta interesante para la política de migración climática, ya que fomentar el regreso de los castores puede aumentar drásticamente la resiliencia de nuestras riberas. De hecho, los cálculos sugieren que la recolonización de las llanuras aluviales por parte de los castores podría compensar entre el 1,2 y el 1,8 por ciento de las emisiones anuales de CO2 de Suiza.
Imágenes | Francesco Ungaro
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